Una fredda giornata invernale sulla neve è la cornice perfetta per una ciotola di zuppa di mais. Una zuppa densa pesante come il sugo, ma simile allo stufato, è un ottimo modo per riscaldare il corpo e soddisfare a stomaco vuoto. La parola “zuppa” può risalire ai suoi inizi dalla parola francese “chaudiere” che significa calderone. Gli inglesi, tuttavia, rivendicano anche un interesse a zuppa di pesce con la parola “jowter”, un termine inglese antico che si riferisce a un venditore ambulante di pesci. In entrambi i casi, la zuppa era attribuita a un pasto scarso o povero. Nei suoi umili inizi, la zuppa di pesce era un tipo di zuppa di pesce resa ricca dall’aggiunta di verdure e agenti addensanti. Alla fine, verrebbero utilizzati altri tipi di frutti di mare e le vongole diventerebbero l’ingrediente più popolare.
La zuppa tradizionale è composta da un brodo chiaro, mescolato con crema pesante e amido di mais, al fine di addensare alla consistenza del sugo. Negli Stati Uniti, questo tipo di zuppa di pesce viene spesso definito stile “New England”. L’uso della passata di pomodoro o della salsa nella zuppa invece della panna è spesso classificato come stile “Manhattan”.
La zuppa di mais è tipicamente prodotta nello stile del New England. Invece di vongole o altri frutti di mare, la zuppa di mais presenta chicchi di mais. In generale, la zuppa di mais è una zuppa ricca di mais, patate, cipolle gialle o verdi e pepe nero appena macinato. Diverse varianti di ricette richiedono l’aggiunta di piselli, carote e persino gombo. Le erbe e le spezie variano in uso, poiché alcuni cuochi aggiungeranno la curcuma, una spezia mediterranea che colora di giallo brillante la zuppa, mentre altri preferiranno usare la noce moscata, per migliorare la dolcezza del mais. Le guarnizioni popolari per la zuppa di mais includono formaggio cheddar appena grattugiato, panetti di burro e cucchiaiate di panna acida.
Sebbene presenti una varietà di verdure, la zuppa di mais non dovrebbe essere confusa con un alimento vegetariano. La maggior parte delle ricette di zuppa di mais richiede il rendering di grasso di maiale, come pancetta o grasso, per creare un sapore ricco e affumicato. Inoltre, per creare la base è generalmente richiesto l’uso di brodo di pollo. A seconda del tipo di dieta vegetariana, l’uso di crema pesante per addensare la zuppa potrebbe non essere accettabile. La maggior parte delle ricette vegane per la zuppa di mais chiederà l’eliminazione di carni e prodotti lattiero-caseari e invece passerà i chicchi di mais per ricreare la zuppa densa. Per massimizzare il sapore, fai bollire le bucce di mais nella zuppa fino alla fine.