Dal bhat, lenticchie e riso, è il piatto nazionale del Nepal. Bhat, il riso, è bianco e semplicemente cotto. Dal è lenticchie cotte con condimenti in una specie di zuppa densa o stufato. La maggior parte dei nepalesi mangia dal bhat ogni giorno, spesso due volte al giorno. Altri piatti come il curry di verdure sono solitamente serviti con riso e lenticchie, ma “dal bhat” viene ancora usato per riferirsi all’intero pasto.
Bhat è la parte di riso di Dal Bhat. Il riso nepalese è bianco e per dal bhat è bollito o cotto a vapore. Le ricette scritte richiedono in genere riso basmati o riso bianco a grani lunghi. In Nepal, il ghi, un tipo di burro chiarificato, viene spesso aggiunto al riso. Se il ghi non è disponibile, il burro può essere sostituito.
Dal si riferisce sia ai legumi utilizzati nel piatto cotto sia al piatto stesso. Sebbene la parola sia comunemente tradotta in inglese come “lenticchie”, anche i fagioli e i piselli essiccati sono considerati dal e talvolta vengono mescolati con le lenticchie quando si cucina dal bhat. Il popolo nepalese distingue tra dal nero e dal giallo in base al colore della lenticchia utilizzata.
Le ricette tipiche dal richiedono di immergere brevemente la lenticchia prima di cuocerle. Talvolta si consiglia anche la cottura a pressione. Le lenticchie cucinano molto rapidamente, tuttavia, sia l’ammollo che la cottura a pressione sono probabilmente più importanti in Nepal e in altre aree ad alta quota dove la cottura richiede più tempo perché l’acqua bolle a una temperatura più bassa.
I condimenti per dal possono variare, ma i più comuni sono cipolle, aglio, curcuma, zenzero, peperoncini o peperoncino in polvere e cumino. Alcuni dei condimenti, in particolare quelli che sono polveri secche, vengono aggiunti alle lenticchie mentre cucinano. Le cipolle, l’aglio, i peperoncini e le spezie intere come i semi di senape vengono fritti in burro chiarificato o olio e mescolati nelle lenticchie cotte prima di servire.
Oltre al dal bhat, la maggior parte dei pasti include anche verdure al curry, chiamate tarkari e achar. Il tarkari può essere semplice come gli spinaci al curry o può includere una vasta gamma di articoli come patate, cavoli, carote e fagiolini. L’achar è di solito tradotto in inglese come “sottaceto” ma è un condimento piccante a base vegetale che ricorda più da vicino il chutney. L’intero pasto viene solitamente presentato a coloro che mangiano su singoli piatti divisi con parte di ogni cibo posizionato nella propria area. A un pasto più elaborato viene servito un piatto di carne insieme ai piatti di verdure sullo stesso piatto.