Fleur de sel è un tipo di sale marino, principalmente raccolto in Bretagna, in Francia. In francese, il nome significa “fiore di sale”, e come questo implica, è molto delicato e soffice. Molti cuochi gourmet lavorano con fleur de sel, aggiungendolo ai piatti dopo che sono già stati cotti per aggiungere una consistenza croccante e un sapore caratteristico, e alcuni fan del sale gourmet lo hanno adottato anche per uso domestico. Mentre il sale potrebbe essere respinto come parte di una tendenza più ampia a mangiare cibi gourmet raffinati, è davvero piuttosto unico e vale la pena sperimentare.
Come altri sali, compreso il sale marino convenzionale, il sale da cucina e il sale kosher, il fleur de sel è composto principalmente da cloruro di sodio. Ciò che rende unici e altri sali gourmet è la loro impurità. Tradizionalmente, ha un colore leggermente grigio, a causa dei minerali che si trovano naturalmente nelle aree in cui viene raccolto, e ha anche un sapore delicato ma riconoscibile. A causa del modo in cui viene raccolto, è anche meno denso del sale da tavola, quindi ha un sapore meno salato.
Come altri sali marini, il fleur de sel viene raccolto facendo evaporare l’acqua di mare. Tuttavia, per raccoglierlo, i lavoratori scremano delicatamente lo strato superiore del sale marino da pozze parzialmente evaporate, prima che affondi di nuovo sul fondo. Questi cristalli di sale sono molto fini, leggeri e delicati e devono essere maneggiati con cura ed esposti a un’umidità minima, altrimenti si ammasseranno di nuovo. A causa del processo di raccolta manuale artigianale, il sale è più costoso dei sali convenzionali e il processo sembra improbabile che si meccanizzi, poiché richiede un buon occhio e una mano delicata. Una volta confezionato, il fleur de sel viene esportato in tutto il mondo e può essere trovato nella maggior parte dei negozi che vendono erbe e spezie da cucina pregiate.
Poiché il fleur de sel non ha un sapore salato aggressivo, è spesso abbinato a dolci per dessert insoliti. I caramelli leggermente spolverati con esso sono popolari in Francia e ad alcuni consumatori piace mangiarlo sul gelato o con barrette di cioccolato per un’esperienza gustativa interessante. Fleur de sel può anche essere usato per condire piatti delicatamente aromatizzati senza travolgerli di sale, e viene spesso portato in tavola in una cantina di sale in raffinati locali in modo che i commensali possano condire i loro cibi a piacere.