Un budino di Natale è un tipo di dessert tradizionalmente consumato in Gran Bretagna dopo il pasto di Natale. Gli inglesi hanno goduto in qualche modo di questo tradizionale piatto natalizio sin dai primi anni del 1400. Il tradizionale budino natalizio si è probabilmente evoluto da piatti come la pasta, una miscela simile a porridge di carne, frutta secca e spezie che è stata ampiamente consumata durante il periodo natalizio medievale in Gran Bretagna. Il budino natalizio potrebbe anche essersi evoluto dalle torte tritate che le persone medievali preparate per aiutare a conservare le loro carni e frutti durante l’inverno, poiché queste torte contenevano molti degli stessi ingredienti usati oggi nei budini natalizi. Alcuni credono che la preparazione e il servizio del piatto abbiano un significato religioso e che i suoi ingredienti tradizionali siano spesso oggetti costosi e rari nel periodo medievale.
Molti credono che un solido budino natalizio, strutturato con briciole e uova, si sia probabilmente evoluto intorno al 1600. Il consumo di un dolce natalizio contenente carne, frutta e spezie e aromatizzato con birra, vino o liquore era stato probabilmente considerato tradizionale in Inghilterra per circa due secoli. Gli storici ritengono che l’evoluzione del budino natalizio sia iniziata quando la Chiesa cattolica romana ha incoraggiato le famiglie inglesi a preparare e consumare questa festa. Si dice che il tradizionale budino natalizio contenga 13 ingredienti, uno che rappresenta ciascuno dei 12 apostoli e uno che rappresenta Gesù Cristo. Il budino doveva essere preparato l’ultima domenica prima della stagione dell’Avvento Cristiano, e ogni membro della famiglia doveva fare una svolta mescolando la miscela di budino, da est a ovest, come un omaggio ai tre saggi menzionati nel Racconto cristiano della nascita di Cristo.
Il budino tradizionale come viene consumato oggi probabilmente non è apparso fino ai tempi vittoriani. Questo budino di solito è fatto con suet, frutta, noci, farina e zucchero e di solito è anche condito con una gamma di spezie, liquori e vini. Può essere decorato con zucchero o foglie di agrifoglio prima di servire. Alla maggior parte delle famiglie britanniche piace versare brandy o un altro liquore sul budino natalizio e accenderlo prima di presentarlo cerimoniosamente al tavolo.
Piccole monete e ninnoli sono stati tradizionalmente cotti nel budino, per essere trovati dai commensali. Si dice che una moneta porti ricchezza al cercatore nel prossimo anno, mentre si dice che un anello indica le nozze imminenti. Si dice che una piccola ancora cucinata nel budino porti sicurezza al cercatore, mentre si dice che un ditale benedica il cercatore con uno spirito frugale. A volte anche piccole ossa del desiderio vengono cotte nel budino di Natale e si dice che portino fortuna per un anno al cercatore.