L’Abbaye de Belloc [pronunciato ah-BAY duh Bell-OCK] è un formaggio di fattoria semiduro a base di latte crudo di pecora. Prodotto nella regione basca dei Pirenei francesi, il formaggio è stato creato dai monaci benedettini nell’abbazia di Notre-Dame de Belloc. Il latte delle fattorie locali fu portato nell’abbazia dove fu trasformato in formaggio dai monaci. Oggi, il formaggio è prodotto da caseifici in prossimità dell’abbazia, sempre secondo la ricetta e il processo dei monaci.
L’Abbaye de Belloc si trova in ruote piane da 9 a 11 libbre (da 4 a 5 kg). La crosta naturale spessa e croccante è marrone grigiastro, punteggiata di rosso, giallo o arancione. La crosta, ricoperta di piccoli crateri, viene tagliata e scartata prima di mangiare il formaggio.
Invecchiato tra quattro e dieci mesi, Abbaye de Belloc si asciuga man mano che matura. Più il formaggio è vecchio, più il suo sapore sarà sviluppato e deciso. Anche così, questo formaggio ha un carattere relativamente delicato. Si distingue per un gusto nocciolato e caramellato. Con il 60 percento di grasso, la consistenza è densa, ricca, liscia e burrosa.
L’Abbaye de Belloc è un formaggio AOC designato, il che significa che è protetto dal sistema Appellation d’Origine Contrôlée. Regole rigorose regolano ogni elemento che entra nella produzione del formaggio. Dalla razza di pecora il cui latte viene utilizzato per il pascolo in cui è permesso pascolare quelle pecore, i pastori che forniscono latte per questo formaggio devono essere conformi. A tal fine, questo formaggio è prodotto dal latte della pecora Manech, una razza locale con una faccia nera (Manech Tête Noire) o rossa (Manech Tête Rousse).
Altri fattori che sono attentamente regolati secondo le linee guida AOC includono la stagione in cui viene prodotto il formaggio; le condizioni alle quali il formaggio viene prodotto e conservato; e le caratteristiche fisiche, comprese le dimensioni e la forma, del formaggio.
Le norme AOC sono in atto per garantire la coerenza tra tipi molto specifici di formaggi, alcuni dei quali sono stati prodotti allo stesso modo per generazioni. Una designazione AOC assicura che i consumatori possano avere fiducia nel fatto che il prodotto che stanno acquistando soddisferà le loro aspettative in base alla loro esperienza con esempi passati di quel prodotto.
L’Abbaye de Belloc è delizioso da solo come formaggio da tavola, servito con pane. È completato da olive e sapori di frutta, in particolare quelli che presentano sapori tradizionalmente autunnali come mele, fichi e zucca. Questo formaggio può anche essere grattugiato e fuso su cibi grigliati o mescolato in salse. Buoni vini da abbinare a questo formaggio sono Bordeaux, Zinfandel e Syrah. I rossi ben arrotondati in generale si abbinano bene a questo formaggio.