Il gelato eschimese non è un gelato cremoso a base di latte, ma in realtà si chiama Akutaq ed è un piatto dell’Alaska di solito a base di bacche, grasso animale, zucchero e talvolta pesce. Le ricette differiscono da regione a regione e sono state tramandate di generazione in generazione. È un piatto molto amato ancora in Alaska, ed è spesso portato a cene a base di pesce.
L’Alaska è un clima estremamente freddo, situato nella parte superiore del Nord America, vicino al Polo Nord. Ha vaste distese di natura selvaggia e fauna selvatica. Il pesce è uno degli alimenti più comuni ed è disponibile gratuitamente grazie alla sua abbondanza sia nei fiumi che nel mare. Questo spiega perché i piatti, come il gelato eschimese, sono popolari nel paese.
Il nome dell’Alaska, Akutaq, per il gelato eschimese, è una parola yupik che significa “mescolare insieme” ed è proprio così che viene prodotto il gelato eschimese. Quando si usa il pesce, viene bollito fino a cottura in una pentola d’acqua. Tutte le ossa e la pelle vengono rimosse e il pesce viene spremuto con cura per rimuovere tutta l’acqua. Il pesce viene quindi suddiviso in piccoli pezzi.
Tradizionalmente, grasso di foca o tricheco viene aggiunto a questo punto. Le ricette moderne possono usare Crisco o accorciamenti commerciali. Questo è mescolato bene con il pesce, di solito a mano, incorporando aria durante il processo di miscelazione e “soffiando”. Successivamente, viene aggiunto zucchero. Anche questa è un’aggiunta moderna al gelato eschimese come centinaia di anni fa, quando fu prodotto per la prima volta, lo zucchero non era prontamente disponibile in Alaska.
Con o dopo lo zucchero, si aggiungono le bacche. Ancora una volta, le ricette differiscono da regione a regione e da famiglia a famiglia. Si verificano variazioni a causa della disponibilità e delle preferenze. Le bacche comunemente usate includono i mirtilli rossi, che sono facili da trovare in molte aree dell’Alaska, e i mirtilli, che sono più scarsi. Molte persone includono una combinazione di frutti di bosco nel gelato eschimese.
Una volta che la miscela è davvero ben miscelata, il gelato eschimese dovrebbe essere cremoso e soffice. Viene quindi congelato e può essere conservato a lungo. Ciò è spesso necessario in Alaska, dove le temperature invernali raggiungono molto al di sotto dello zero e i fiumi si congelano per un periodo prolungato. Tradizionalmente il gelato eschimese veniva prodotto in grandi quantità durante i periodi di abbondanza e conservato per essere consumato durante il periodo invernale. Oggi il piatto viene presentato in occasione di fiere e cene e condiviso come una prelibatezza tradizionale dell’Alaska.