Una casseruola messicana non fa riferimento a una ricetta specifica in sé, ma è un termine generico che descrive un tipo di piatto caldo contenente ingredienti e aromi in stile messicano. Gli ingredienti sono generalmente stratificati o mescolati insieme e cotti in forno. Una tipica casseruola messicana può contenere una combinazione di carne stagionata, fagioli neri o fagioli e formaggio fritti, come il cheddar o il jack Monterey. Riso, tortillas o entrambi sono spesso usati tra gli strati. Spesso contengono verdure come il mais e possono essere condite con lattuga, panna acida o salsa. Le variazioni sulla casseruola messicana sono praticamente infinite.
La convenienza è la ragione principale per preparare una casseruola messicana. Molte ricette messicane possono richiedere molto tempo per essere preparate, poiché la tortilla viene arrotolata, la salsa viene preparata e i condimenti tritati e serviti. Una casseruola messicana rappresenta un intero pasto in un piatto. Per i cuochi che sono troppo occupati durante il giorno per prepararsi per la cena, una casseruola messicana può essere preparata la sera prima o al mattino e conservata in frigorifero durante il giorno fino al momento di metterla nel forno. Gli avanzi possono essere facilmente conservati in frigorifero fino al giorno successivo senza riduzione della qualità.
Le casseruole messicane tendono ad essere condite con peperoncino in polvere, cumino o aglio. Alcuni aggiungono jalapenos o peperoncino rosso in polvere per il calore piccante. I cuochi che vanno di fretta possono usare il condimento taco confezionato. Questi condimenti sono generalmente mescolati con carne di manzo, maiale o pollo e possono contenere o meno salsa di enchilada verde o rossa. Nelle casseruole messicane vegetariane a base di pinto o fagioli neri fritti, i condimenti possono essere mescolati con i fagioli prima di aggiungere alla miscela di casseruola messicana.
Il formaggio è solitamente presente nelle casseruole messicane. Il cheddar e il formaggio jack Monterey sono forse i più comunemente usati, con il cheddar tagliente che conferisce un sapore più intenso rispetto al cheddar delicato. Pepper Jack può essere un sostituto piccante del formaggio Monterey Jack. Alcune ricette richiedono la crema di formaggio mescolata al piatto.
Molte ricette in casseruola messicana richiedono che gli ingredienti siano a strati, alla lasagna, alternando strati di tortilla di mais o farina, fagioli, carne macinata e formaggio. A volte la salsa enchilada può essere aggiunta per un tocco in più di sapore. Questi tipi di casseruola messicana tendono ad essere conditi con formaggio. Spesso ingredienti freschi, come olive nere a fette, lattuga o salsa, vengono posti sopra lo strato di formaggio fuso. I chip di tortilla schiacciati sono uno dei condimenti più comuni, in quanto danno una consistenza croccante. Non rimangono croccanti a lungo e possono ammorbidirsi se la casseruola non viene consumata immediatamente.