Il sorbitolo è un dolcificante artificiale che ha 1/3 di calorie in meno rispetto allo zucchero, ma è usato per molto più che dolcificare cibi e bevande. Ha diverse applicazioni cosmetiche e mediche e viene aggiunto ai prodotti per la salute orale. Si trova in pere, pesche, mele, prugne, alghe e alcune bacche.
Questo dolcificante è in realtà un alcool di zucchero noto anche come glucitolo. È una polvere o un liquido bianco che ha un sapore dolce e inodore. A differenza di altre alternative allo zucchero, tuttavia, ha solo circa il 60% della dolcezza dello zucchero, ma è 10 volte più dolce dello xilitolo. È molto lento metabolizzare nel corpo, il che riduce la possibilità di aumento dei livelli di insulina. Questo rende il sorbitolo un buon dolcificante per i diabetici.
Il sorbitolo è uno dei sostituti dello zucchero più familiari ed è un’aggiunta frequente agli alimenti dietetici. Caramelle a basso contenuto calorico, gelati, prodotti da forno e gomme da masticare sono comunemente realizzati con questo dolcificante. Gli alimenti a base di questo ingrediente rimangono freschi e umidi più a lungo di quelli preparati con la maggior parte degli altri dolcificanti nutritivi. Una piccola quantità aggiunta al burro di arachidi migliora la spalmabilità e impedisce che diventi secco e friabile. Viene anche aggiunto al cocco grattugiato per mantenere umidi i fiocchi.
I prodotti cosmetici sono spesso addensati con sorbitolo. Può essere aggiunto alla masticazione del tabacco per migliorare il sapore e alle sigarette per evitare che il tabacco all’interno si rompa e si sbricioli. Collutori e dentifrici sono resi più trasparenti e piacevoli con l’aggiunta di questo alcool di zucchero, così come gocce di tosse e sciroppi. Anche i gel per capelli e gli shampoo contengono spesso sorbitolo.
I lassativi sono talvolta fatti con sorbitolo, di solito in forma liquida o clistere. Se usato in questa forma, l’intestino viene stimolato poiché trattiene l’acqua all’interno del colon e aumenta i movimenti muscolari. Viene anche usato come soluzione di irrigazione durante gli interventi urinari e prostatici per prevenire l’infezione e viene somministrato per iniezione. Il sorbitolo può essere combinato con Kayexalate per eliminare l’eccesso di potassio dal corpo quando necessario dal punto di vista medico. La maggior parte delle persone, compresi gli anziani, di solito possono utilizzare questi prodotti in modo sicuro.
Sebbene sicura in piccole o moderate quantità, la sostanza ha alcuni effetti collaterali dannosi quando viene consumato troppo. Includono secchezza delle fauci, sete eccessiva, disidratazione ed edema. Quando vengono ingerite quantità maggiori, può causare crampi addominali, diarrea e gonfiore. Meno comunemente, può causare vertigini e irritabilità. Quelli con problemi gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile non dovrebbero usare alcun prodotto contenente sorbitolo.