Il frutto dell’acerola dell’America Latina, dall’albero noto come Malpighia punicifolia, sembra una piccola mela rosso vivo ma ha un sapore più simile a una combinazione di una ciliegia e una mela. Conosciuto anche come Barbados o ciliegio delle Indie occidentali, questo frutto viene consumato da solo, nei dessert o come stella del famoso succo di acerola. Secondo quanto riferito, un bicchiere di questa bevanda contiene circa il 6.500 percento dell’assunzione giornaliera raccomandata dall’organismo di antiossidante vitamina C.
Si pensa che l’albero da cui dipende il succo di acerola abbia avuto origine nella penisola dello Yucatan in Messico. Alla fine si diffuse in America Centrale e nei Caraibi, arrivando negli Stati Uniti da Cuba alla fine del XIX secolo. Nel 2011, l’albero può essere trovato dal Texas e dalla Florida fino alle nazioni settentrionali del Sud America.
Alla fine della seconda guerra mondiale, uno studio medico dell’Università di Puerto Rico ha suscitato un rinnovato interesse per il frutto. Ciò è avvenuto dopo che il suo alto contenuto di acido ascorbico – il trasportatore di vitamina C – è stato quantificato e si è scoperto che era superiore anche al frutto di emblic del sud-est asiatico, che stava iniziando a essere piantato in tutta l’America Latina. La vitamina C combatte non solo il comune raffreddore, ma anche condizioni più gravi come lo scorbuto: una carenza di vitamina C. Sulla scia di questa scoperta, molti paesi dell’America Latina hanno iniziato a piantare i ciliegi delle Barbados più duri e a preparare il succo di acerola per scongiurare le malattie.
Il succo di Acerola è prodotto in vari modi, principalmente da processori commerciali. Forse la miscela più semplice è il succo di ciliegia Barbados in polvere con acqua e zucchero o miele. Secondo una ricetta, 3,5 once. (circa 100 g) di polpa di ciliegia Barbados sono necessari per circa 5 once. (circa 150 ml) di acqua e almeno 1 cucchiaino (circa 5 g) di zucchero o miele. Questa è semplicemente la ricetta di base. Molte aziende, tuttavia, producono il loro succo di acerola con una miscela di acerola e succo di mela, o addirittura una miscela di acerola, fragole e mirtilli.
La ciliegia Barbados è una bevanda rinfrescante e nutriente da sola; tuttavia, alcuni non possono andarsene abbastanza bene da soli. È comunemente trasformato in alimenti per bambini, mescolato con yogurt e frutti di bosco, miscelato in un frullato o mescolato con succo d’arancia, ghiaccio e latte per un frullato dai riflessi agrumati. Alcuni addirittura aggiungono un tocco di pasta di guava alla bevanda per aggiungere dolcezza, come se fosse necessario.