Il termine whisky di segale può riferirsi a più di un tipo di whisky, a seconda dell’azienda e della sua posizione. Negli Stati Uniti, questo tipo di whisky deve essere fatto con almeno il 51% di segale per essere considerato whisky di segale. La segale è un tipo di grano, che conferisce al whisky un certo gusto e aroma. In Canada, tuttavia, l’etichetta whisky di segale può essere data a qualsiasi whisky che rimanga coerente con il gusto e l’aroma della segale tradizionale o del whisky canadese e non debba necessariamente contenere una certa percentuale di segale.
Quando si produce whisky di segale negli Stati Uniti, un distillatore può usare mais e malto d’orzo insieme a segale. Il whisky deve essere invecchiato in botti di rovere carbonizzato, e il whisky non deve essere più di 125 proof quando botte, il che significa che il whisky non può contenere più del 62% circa di alcol in volume. Se il whisky viene invecchiato per due anni o più, l’etichetta diventa whisky di segale “dritto”.
Il whisky di segale canadese è una bevanda completamente diversa. Invece che la segale è l’ingrediente principale, in molti casi il mais prende il sopravvento come principale. Mentre la maggior parte, se non tutti, i whisky di segale canadesi contengono una certa quantità di segale, non è necessario sapere quanta segale debba essere utilizzata per distillare questo whisky. Pertanto, un whisky etichettato segale canadese può o meno contenere una quantità significativa di segale, ma possiede piuttosto l’aroma e i sapori di un whisky di segale ed è quindi “nella tradizione di” un whisky di segale. La maggior parte delle versioni canadesi del whisky hanno un’età minima di tre anni.
Questo tipo di whisky era popolare negli Stati Uniti nord-orientali, ma in gran parte è scomparso durante il divieto e ha lottato per tornare in seguito. Oggi esistono ancora diverse distillerie più piccole che producono segale, ma queste varietà di whisky non sono così popolari negli Stati Uniti come Bourbon o Scotch. Il Bourbon tende ad essere più pieno di quello della segale, che ha un sapore speziato con sentori di frutta. Il bourbon è più dolce della segale ed è composto principalmente da mais. Mentre la segale era una scelta popolare per le bevande miste, Bourbon ha superato la segale in popolarità ed è ora più comunemente usata per tali bevande.