Le proteine organiche includono qualsiasi fonte di proteine alimentari, sia in forma di alimenti integrali che di integratori, coltivate o allevate in modo biologico. Per essere certificato come biologico, generalmente deve essere prodotto in terreno privo di sostanze chimiche senza l’ausilio di pesticidi, fertilizzanti, antibiotici o additivi artificiali. Spesso, le proteine organiche si riferiscono a polveri proteiche organiche che possono essere mescolate con acqua o latte per formare un frullato, miscelate in frullati o aggiunte alla farina d’avena o ad altri alimenti. I tipi di polveri proteiche includono proteine del siero di latte, che derivano dal latte, proteine della soia, proteine della canapa e altre fonti proteiche vegetariane come le proteine dei piselli.
Come integratore alimentare, le proteine organiche possono essere consigliate per una serie di motivi, sia per aggiungere proteine a una dieta vegetariana, per recuperare dopo un intervento chirurgico o per un infortunio, o per supportare la costruzione della massa muscolare. Ai vegetariani e ai vegani, individui la cui dieta è carente di proteine animali, può essere consigliato di integrare con una polvere proteica a base vegetale come la canapa o le proteine della soia per colmare questo deficit. Chi solleva pesi, anche se desidera solo un aumento del tono muscolare, può beneficiare del consumo di un frullato proteico subito dopo l’allenamento, poiché favorisce la riparazione delle cellule muscolari danneggiate durante la sessione di allenamento. In effetti, chiunque abbia bisogno di costruire o riparare i tessuti corporei può potenzialmente trarre beneficio dall’integrazione proteica.
La forma più diffusa di proteine in polvere è la proteina del siero di latte, che contiene un tipo di proteina che viene rilasciata come sottoprodotto quando il latte viene trasformato in formaggio. L’isolato di proteine del siero di latte, la forma che si trova tipicamente nelle proteine in polvere, è pubblicizzato per la sua capacità di essere scomposto molto rapidamente durante la digestione, rendendolo più facilmente disponibile per l’uso da parte dell’organismo. Perché il siero di latte sia considerato una proteina biologica, non solo il latte deve essere biologico, proveniente da mucche allevate senza l’uso di antibiotici, ormoni o altre sostanze chimiche, ma anche i processi utilizzati per produrre il formaggio devono essere eseguiti biologicamente.
Una forma alternativa di proteine organiche che è diventata popolare tra i vegetariani è la polvere di canapa. Ricavata dai semi della pianta di cannabis, che tende già ad essere allevata organicamente, si dice che la canapa contenga quasi tutti gli amminoacidi essenziali di cui il corpo ha bisogno dalle fonti proteiche della dieta. Questo può aiutare ad affrontare alcuni dei deficit nutrizionali della dieta vegetariana, che può essere carente in alcuni aminoacidi che sono tipicamente disponibili solo negli alimenti di origine animale.
Un altro tipo di proteina organica è la polvere proteica di soia, che deriva dai semi di soia, uno dei prodotti agricoli più coltivati al mondo. I semi di soia da cui deriva la polvere devono ovviamente essere coltivati biologicamente per essere considerati una proteina organica. Poiché possono essere prodotti in modo abbastanza economico, possono essere una forma meno costosa di proteine in polvere per i vegetariani. Le proteine della soia, tuttavia, contengono meno aminoacidi rispetto alle proteine della canapa e non possono essere digerite con la stessa facilità.