Lo shilling è una pratica spesso illegale utilizzata in molti campi diversi per attirare l’interesse di una folla. Uno shill è una persona che ha associazioni con una persona che offre un’idea o un prodotto e la pratica risale all’antichità. Di solito lo shill sembra una persona normale nella folla, ma il suo entusiasmo per il prodotto, o il discorso di un politico, gioca sulla psicologia della folla per suscitare una risposta positiva da parte degli altri.
Lo scellino viene anche usato negli spettacoli che hanno un pubblico. I maghi usano scellini e usano lo scellino per eseguire trucchi apparentemente “magici”, come indovinare il numero nella testa di qualcuno o il contenuto delle loro tasche. Oggi i programmi televisivi che hanno un pubblico possono impiegare brividi per ridere o applaudire a particolari commenti. Gli infomercials possono essere registrati con numerosi shills, persone che sembrano un pubblico medio ma in realtà sono attori pagati per sembrare entusiasti di un prodotto.
I venditori ambulanti, in particolare quelli che vendevano prodotti di scarso valore, impiegavano generalmente scellini. Potrebbero “curare” qualcuno di qualcosa o avere un brivido nel pubblico che farebbe commenti che incoraggerebbero gli altri ad acquistare un prodotto. Ministri viaggianti senza scrupoli potrebbero anche usare lo scellino, e i politici lo hanno fatto, e lo fanno ancora.
Alcuni politici sono stati accusati di aver posto alcune domande ai discorsi della campagna che li avrebbero fatti apparire al meglio. Sebbene ci possa essere qualche protesta pubblica quando un politico viene sorpreso a usare lo scellino a proprio vantaggio, altri politici potrebbero non essere pronti a condannarli poiché molti usano una pratica simile, ed è una tradizione onorata relativamente da tempo.
Un altro esempio di scellino si verifica nei casinò ed è generalmente illegale. I giocatori che sembrano gente normale sono impiegati per sembrare che stanno vincendo una grande quantità di denaro. Questo incoraggia tutti gli spettatori a pensare che il gioco d’azzardo possa anche guadagnare loro denaro, anche se in generale, la maggior parte delle persone perde più di quanto vinca. Una variante legale dello scellino è quella di impiegare le persone a giocare a poker con i soldi della casa per far andare avanti i giochi che altrimenti non avrebbero abbastanza giocatori.
Critici e giornalisti possono essere accusati di essere scellini se hanno dimostrato connessioni con qualsiasi cosa possano rivedere favorevolmente. Chiunque riveda favorevolmente qualcosa, che è suscettibile di guadagnare un profitto, direttamente dalla società che riceve la recensione, o in qualche altro modo può essere chiamato shill. Quando un giornalista o revisore ha un conflitto di interessi o un interesse diretto in un argomento, è tenuto a divulgare tali informazioni.
Una grande quantità di shilling su Internet viene effettuata, soprattutto quando si tratta di vendite di prodotti. Le persone possono essere pagate per scrivere recensioni favorevoli sui prodotti al fine di coinvolgere gli altri ad acquistarli. Anche l’approvazione professionale dei prodotti, in cui le persone sono pagate per dare un’approvazione, è simile allo scellino.