I semi di sesamo bianco che adornano alcuni panini di hamburger sono una delle tre varietà di semi di sesamo disponibili in tutto il mondo. I semi di sesamo possono anche essere marrone chiaro o neri. Il seme di sesamo nero è la fonte dell’olio di sesamo nero, un olio vegetale che ha un sapore più ricco di noci e più ricco dell’olio dei suoi parenti più chiari.
Gli storici dell’alimentazione ritengono che gli africani abbiano portato semi di sesamo in Nord America e nel resto del mondo. I coltivatori in Cina, India e Messico ora producono la maggior parte dei semi di sesamo nel mondo. I produttori di petrolio usano tutte e tre le varietà per produrre olio di semi di sesamo. Non ci sono grandi differenze nutrizionali tra olio di sesamo nero e olio di semi di sesamo da semi marroni o bianchi.
L’olio di sesamo nero è un grasso sano perché polinsaturo. Quando si consuma olio di semi di sesamo, fornisce acidi grassi essenziali che il proprio corpo non può produrre. Un maggiore apporto di grassi polinsaturi contribuisce a migliorare la salute del cuore. Questo olio non contiene grassi saturi malsani, che dovrebbero essere limitati nella dieta quotidiana.
Tutti i grassi sono ricchi di calorie. Quando uno aggiunge olio di sesamo nero alla sua dieta, l’olio di sesamo dovrebbe sostituire i grassi malsani della dieta piuttosto che semplicemente aggiungerli. Sostituire l’olio di sesamo con grassi meno sani consente di migliorare la nutrizione senza aumentare l’apporto calorico.
La ricerca scientifica indica che la sostituzione dell’olio di sesamo con grassi saturi durante la cottura può ridurre significativamente i livelli di pressione sanguigna. I ricercatori attribuiscono questo vantaggio alla presenza di una pianta lignan, sesamina, che sembra impedire l’assorbimento del colesterolo. La riduzione della pressione arteriosa nei soggetti umani ha permesso loro di ridurre le dosi giornaliere di farmaci per il controllo della pressione arteriosa.
L’olio prodotto dai semi di sesamo nero è anche una buona fonte di vitamina E. Questa vitamina antiossidante aiuta il corpo a prevenire i danni cellulari causati dall’invecchiamento, alcune malattie e inquinanti ambientali. Il consumo di vitamina E aiuta anche il corpo a riparare le cellule danneggiate.
Il processo di estrazione dell’olio dai semi di sesamo varia a seconda del produttore. La spremitura a freddo produce una quantità minore di olio ma fornisce il sapore più ricco mantenendo la massima quantità di nutrienti. Quando i produttori usano solventi per estrarre olio di sesamo nero, il colore dell’olio sarà più chiaro di quello dell’olio spremuto a freddo e il sapore potrebbe cambiare.
L’olio di sesamo nero è un ingrediente comunemente usato nella cucina asiatica. I cuochi lo usano generalmente per saltare gli alimenti invece di friggerli. Il basso punto di fumo dell’olio rende più probabile la combustione e lo sviluppo di un gusto indesiderato rispetto agli oli vegetali che hanno un punto di fumo più elevato.