Orecchiette significa letteralmente “piccole orecchie” in italiano. È anche un tipo di pasta chiamato per le sue dimensioni ridotte e la forma simile all’orecchio. Una volta cotta, questa pasta tende ad essere più morbida al centro e più mastica all’interno. La consistenza di questa pasta deriva dai suoi ingredienti e dal suo design: più sottile al centro e più spesso ai bordi.
Questo tipo di pasta è tipico della Puglia, la Puglia, che è una regione del sud Italia. Il grano fiorisce nella regione, producendo pasta e pane entrambe parti importanti della cucina locale. Ampiamente disponibili in tutta Italia, le orecchiette stanno guadagnando popolarità anche in altri paesi.
Sebbene gli italiani possano aver dato il nome alla pasta, le sue origini potrebbero potenzialmente avere radici nella regione francese della Provenza. Una pasta dalla forma simile è stata prodotta lì fin dal Medioevo. Secondo alcuni, questa pasta fu portata in Italia dalla dinastia francese conosciuta come Anjous, intorno al 1200 d.C.
Nell’Italia meridionale, le orecchiette sono tradizionalmente preparate a mano con farina di semola di grano duro e la forma caratteristica della pasta all’orecchio piccolo si forma premendo il pollice in cubetti di pasta. Mentre la pasta può essere normalmente fatta a mano, ci sono anche diversi produttori commerciali di orecchiette. Esistono molte ricette che richiedono orecchiette, tra cui piatti multipli che abbinano la pasta a broccoli o altre verdure.
Esistono altri tipi di pasta che ricordano da vicino le orecchiette. A Taranto, questa pasta si chiama chiancarelle. Lo strascinato è composto dagli stessi ingredienti, ma manca della sua caratteristica forma a cupola. Nella cucina cinese, esiste un noodle simile chiamato Maoerduo il cui nome si traduce in “orecchie di gatto”.
Gli ingredienti utilizzati nella preparazione di questi tipi di pasta includono semola di grano duro, acqua e sale. Esistono anche varianti che usano la farina oltre alla semola di grano duro. Alcune ricette richiedono persino uova e patate, ma questi ingredienti non sono tradizionalmente usati nelle orecchiette. La mancanza di uova nella ricetta tradizionale è ciò che conferisce alla pasta la sua consistenza gommosa rispetto alle paste che contengono uova.
Tradizionalmente, la forma a cupola della pasta è ideale per contenere salse ricche o grosse con carni o verdure. Le salse lisce o cremose sono le scelte meno popolari da abbinare a questa pasta. Salsiccia e broccoli raab sono spesso usati nei piatti regionali dell’Italia meridionale che contengono orecchiette. Il tempo di cottura per questa pasta può richiedere fino a 20 minuti.