Un pastel de nata, o pastel de Belem, è una pasta all’uovo portoghese che è comune nelle aree con popolazioni portoghesi. L’uso del nome pastel de Belem è spesso usato per più denominazioni locali, dove queste torte alla crema possono portare il nome pastel de nata quando vendute all’estero. Il plurale della parola è pasteis; qui, più elementi sono chiamati pasteis de nata o pasteis de Belem.
Gli storici del cibo, e quelli che hanno familiarità con il significato culturale di questi pasticcini, sostengono che i pasteis de nata furono realizzati per la prima volta poco prima del 1800 dai monaci in un particolare monastero di Lisbona. Il posto si chiamava Belem, dove i pasticcini prendono il nome. Sono venduti in pastelarias o pasticcerie e panaderias o panetterie. A volte vengono anche venduti per strada in determinate festività.
I cuochi realizzano versioni diverse di pasteis de nata in modi leggermente diversi, ottenendo una varietà di trame e gusti. Gli ingredienti principali di queste piccole prelibatezze sono per lo più molto comuni, tra cui latte, panna, tuorli d’uovo e farina. Gli ingredienti comuni, insieme a spezie e altri extra, formano gusci di pasta e un mix di tuorlo d’uovo e panna viene versato nelle torte per riempire la crema pasticcera.
Pastel de nata è generalmente servito come piccoli pasticcini circolari, anche se la forma esatta può differire. Alcuni cuochi possono utilizzare padelle singole per formare pasteis de nata di forma perfetta, mentre altre potrebbero aver bisogno di crearle con una teglia per muffin o un altro contenitore più grande. In entrambi i casi, i pasticcini vengono cotti fino a quando la parte superiore non ottiene un ricco colore dorato e, spesso, la presentazione includerà cime dorate e ben cotte, in cui la colorazione, un mix di giallo e marrone, fa parte del fascino di questo alimento.
L’idea di utilizzare un guscio di pasta per contenere la crema pasticcera è diventata popolare in molte aree della cucina mondiale dei prodotti da forno. Alcuni altri forni possono presentare questi tipi di prodotti con nomi diversi. Ad esempio, una crostata di crema pasticcera ha molto in comune con il pastel de nata, sia negli ingredienti, nel metodo di cottura, sia nella forma e nelle dimensioni. Alcuni tortini di crema pasticcera, tuttavia, sono realizzati in dimensioni molto più grandi e conditi con vari articoli, come la frutta, mentre i pasteis de nata sono di dimensioni standard e mancano condimenti aggiuntivi.