Lo Shincha è un tipo di tè verde che viene prodotto dalle prime foglie di tè che spuntano ogni primavera. Queste foglie in genere vengono raccolte immediatamente, il che significa che sono molto piccole e il raccolto complessivo di solito è estremamente limitato. Sono apprezzati per il loro sapore molto concentrato e l’alto contenuto di nutrienti. Questo tipo di tè viene raccolto esclusivamente in Giappone e, a differenza di molte altre varietà di tè verde, è spesso difficile da trovare al di fuori di quel paese.
In giapponese, la parola shincha si traduce letteralmente in “nuovo tè”. Viene applicato solo al primo raccolto di tè verde di ogni stagione: le foglie più recenti dopo l’inverno. Le piante da tè sono generalmente dormienti in inverno. Le prime foglie che spuntano in primavera di solito sono i beneficiari di mesi di sostanze nutritive immagazzinate, che conferisce loro un sapore unico che non può essere facilmente replicato più avanti nella stagione. Queste foglie sono apprezzate per il gusto più morbido e delicato di ogni varietà di tè verde.
Le date della raccolta variano leggermente da un anno all’altro, ma generalmente iniziano a metà aprile e durano solo poche settimane. I coltivatori di tè raccolgono quasi sempre a mano le foglie e di solito le vendono immediatamente. Molte delle tenute di tè più popolari hanno liste di attesa ogni anno per i clienti che prenotano molto shincha molto prima della chiusura dell’inverno.
Lo Shincha è uno dei tipi più pregiati di tè in Giappone. È anche uno dei più costosi. L’alto costo di solito ha a che fare con lo sforzo necessario per raccogliere le foglie e con la necessaria attenzione dei raccoglitori. Anche la produzione complessiva è necessariamente limitata, il che aumenta la domanda in molti luoghi.
La qualità influisce anche sul prezzo. Anche se la designazione shincha è riservata solo a determinati tè, non vi è alcuna garanzia che tutte le foglie porteranno a un tè simile. Il tè assorbe molte delle caratteristiche della sua posizione e la sua qualità dipende da molte cose, tra cui la salute del suolo, la durezza dei mesi invernali e il numero di giorni di luce solare. Alcuni anni sono inevitabilmente migliori di altri e persino i tè di una singola fattoria sono raramente identici se confrontati attraverso le stagioni.
A seconda della proprietà, questo tipo di tè potrebbe anche essere commercializzato come ichibancha, che significa “primo tè raccolto”. La designazione del tè ichibancha può anche essere applicata alla prima raccolta completa di tè verde della stagione estiva, che può portare a confusione. Le foglie raccolte dopo la crescita di un’intera stagione di solito hanno un sapore molto più pieno di quello che è tipicamente associato allo shincha.
A parte le circostanze della sua raccolta, c’è poco che separa lo shincha dalle altre varietà di tè verde giapponese. Viene immagazzinato ed essiccato nello stesso modo – vale a dire, essiccato su assi di legno e conservato in scatole ermetiche o in contenitori sigillati – e viene preparato solo per un momento prima di servire. Gli appassionati di Shincha di solito sostengono di produrre nuovi raccolti poco dopo l’essiccazione, perché i sapori tendono a dissiparsi e diminuire nel tempo, indipendentemente dalla cura con cui vengono conservate le foglie.