Non tutti i coltelli da cucina sono realizzati in metallo, per un’ottima ragione. Alcuni frutti e verdure freschi hanno una reazione se tagliati con una lama in acciaio inossidabile, causando loro di sviluppare bordi marroni e altre imperfezioni sgradevoli. Per evitare questa reazione, molti cuochi usano uno speciale coltello da insalata o un coltello da lattuga quando preparano frutta e verdura da giardino per insalate e contorni.
Un coltello da insalata di solito è fatto di una plastica resistente agli alimenti, come il nylon. Sia la lama che la maniglia possono essere stampate dallo stesso pezzo di plastica iniettata, oppure la lama di plastica separata può essere fissata a una maniglia di legno o di metallo. Il tagliente è dentellato per tagliare verdure fibrose, come lattuga iceberg o sedano.
Poiché il coltello è realizzato con un materiale non reattivo, la frutta e la verdura non hanno la stessa probabilità di formare bordi marroni poco dopo l’affettatura. Potrebbero comunque ossidarsi dall’esposizione all’aria, ma la lama del coltello stesso non interagirà chimicamente con il cibo. Questo lo rende lo strumento ideale per la lavorazione di grandi quantità di lattuga e cavolo, entrambe verdure che hanno forti reazioni all’acciaio inossidabile.
Questo coltello può anche essere usato per tagliare il pane, poiché il bordo seghettato può tagliare senza comprimerlo. Una tipica lama è anche abbastanza lunga da tagliare una grande pagnotta o una grande testa di lattuga iceberg. È anche sicuro lavare questo tipo di coltello in lavastoviglie, poiché l’acqua calda non danneggerà il manico né opacizzerà la lama. Molti coltelli da cucina in metallo devono essere lavati a mano e conservati separatamente per evitare danni.
Quando acquistano un coltello da insalata, i consumatori dovrebbero essere pronti a chiedere al venditore un “coltello da lattuga”. Sebbene i due termini siano spesso usati in modo intercambiabile dai cuochi, molti negozi di articoli da cucina e punti vendita di posate online si riferiscono a questi utensili da cucina in plastica seghettati come “coltelli da lattuga” per abitudine, anche se sono in grado di tagliare molti altri alimenti.