L’estoppel equa, a volte indicata come estoppel in pais, è una dottrina legale che protegge una parte dalle azioni volontarie e dannose di un’altra parte. Il concetto si basa sull’assicurare l’equità a coloro che hanno fatto affidamento sulle azioni, passive o manifeste, di un’altra persona o entità. Tali azioni comprendono le dichiarazioni di fatto, le affermazioni contrattuali, il rifiuto di agire in modo tempestivo, l’acquiescenza, l’occultamento dei fatti e il silenzio. L’equitable estoppel impedisce inoltre a una parte di negare i fatti in azioni legali successive che sono già state precedentemente stabilite in un tribunale.
L’argomento a favore dell’equità di preclusione viene generalmente sollevato nei procedimenti civili. Una di queste aree è la questione della paternità, del mantenimento dei figli e delle cause per l’affidamento. Ad esempio, Susan e John potrebbero essere stati sposati per cinque anni, durante i quali nasce una figlia. Susan è stata segretamente coinvolta con Sam, uno dei suoi collaboratori, e crede che sia il padre di suo figlio. Rimane comunque in silenzio su questa possibilità e elenca John come il padre sul certificato di nascita del bambino. John e sua figlia sviluppano una relazione intima e amorevole.
Alla fine Susan chiede il divorzio per poter sposare Sam. Il tribunale assegna l’affidamento congiunto e richiede a John di pagare il mantenimento dei figli. Più tardi, Susan presenta una petizione in tribunale per privare John dei diritti dei genitori, sostenendo che non è il padre del bambino. In questo caso, la dottrina dell’impedimento equo può essere usata per negare la richiesta di Susan. John può insistere con successo sui suoi diritti genitoriali in base alla precedente acquiescenza di Susan riguardo alla sua paternità e alle sue azioni palesi di elencare John come padre sul certificato di nascita e di cercare il mantenimento dei figli al momento del divorzio.
L’estoppel equa viene anche utilizzata per impedire a una parte di avanzare pretese contraddittorie in tribunale. Se una parte querela qualcuno per fatti che hanno cagionato un danno, non può successivamente presentare una diversa domanda per lo stesso danno contro una parte totalmente estranea. Ad esempio, un insegnante che viene licenziato vince una causa per congedo ingiustificato contro il preside della scuola e un collega sostenendo di essere stato licenziato a causa di una discriminazione. In seguito potrebbe intentare una causa contro un vicino, sostenendo che il vicino ha molestato la scuola e ha diffamato il suo personaggio, facendogli perdere il lavoro. Gli può essere impedito di perseguire la seconda causa poiché tali affermazioni contraddicono la sua testimonianza nella prima causa.
L’estoppel promissory è una forma di estoppel equa che si applica al diritto contrattuale. Questo è più frequentemente utilizzato per costringere un’entità a completare un contratto quando la mancata osservanza può causare un danno significativo all’altra parte. Ad esempio, una grande azienda ordina una quantità significativa di materiale da una piccola azienda chimica. Per rispettare la scadenza contrattuale, l’azienda chimica investe in attrezzature e forniture aggiuntive e allontana altri clienti. Se l’acquirente si rifiuta di completare l’acquisto, il fornitore può presentare un’istanza chiedendo al tribunale di eseguire il contratto sotto forma di preclusione.