Un mulino per cereali è un dispositivo meccanico progettato per accettare una quantità di cereali secchi interi e macinarli in farina o per spezzarli in uno stato più gestibile. Esistono due tipi principali di mulino per cereali, un mulino manuale e un mulino elettrico, con alcuni modelli che hanno l’opzione per entrambi i tipi di operazione. All’interno del mulino, i cereali integrali possono essere frantumati con ruote di rotolamento, frantumati con lame a impatto o macinati con sbavature, con alcuni tipi di mulini che utilizzano un sistema ibrido che si basa su una coclea e una piastra di macinazione. La maggior parte dei mulini ha qualche tipo di restrizione in ciò che macineranno, facendo una distinzione tra grani teneri, grani duri e grani oleosi che possono sanguinare abbastanza olio nel tempo per ridurre l’efficacia del meccanismo di macinazione. Esistono molti tipi di macinacaffè disponibili, alcuni focalizzati sulla velocità, altri sulla convenienza e alcuni che sono più specificamente progettati per concentrarsi sul mantenimento dei grani a una certa temperatura o sulla macinazione dei grani bagnati.
L’obiettivo principale di un mulino per cereali è in qualche modo ridurre la dimensione dei cereali integrali. Ciò potrebbe significare trasformare i grani in una polvere fine che può essere utilizzata come farina per la cottura, oppure potrebbe comportare la rottura o la scissione dei grani in modo che possano essere ammorbiditi in acqua e consumati più facilmente. Il tipo più semplice di mulino è noto come mulino a pietra o rullo ed è costituito da una ruota fissa e una ruota mobile. Le ruote possono essere realizzate in pietra, come il granito, ma più spesso sono realizzate in materiali compositi o metallo. Il grano viene macinato essendo frantumato tra le pietre, consentendo la macinatura più fine di qualsiasi metodo di macinazione, anche se non può essere utilizzato con grani oleosi.
Un tipo più comune di mulino per cereali utilizza una smerigliatrice. Questa è una ruota che è stata tempestata di piccoli denti affilati che spezzano i grani mentre la ruota viene ruotata. Un macinacaffè può maneggiare grani duri, ma spesso non è in grado di creare farina fine come quella creata da un mulino per pietre.
Un’opzione economica che può essere utilizzata in unità molto piccole è nota come mulino per cereali a impatto. È costituito da due piastre che hanno cerchi concentrici di denti montati perpendicolarmente al piano della piastra. I denti sono posizionati in modo tale che, quando le piastre vengono ruotate, si intrecciano ma non si toccano. Mentre i grani vengono alimentati tra le piastre, la pressione dei denti si rompe i grani. Un mulino a impatto può essere molto efficace, sebbene non tutti i modelli consentano di regolare le dimensioni della macinatura e le piastre stesse sono talvolta soggette a danni da granuli più duri o impurità nei granelli, come le pietre.
Ci sono alcuni problemi che possono sorgere durante l’utilizzo di un mulino per cereali. Uno è il calore generato dalla macinazione rapida dei cereali, che può ridurre la durata della farina riscaldando gli oli o ridurre la quantità naturale di nutrienti nei cereali. Un altro problema comune è il rumore generato dal mulino, che può essere estremamente forte in alcuni modelli elettrici.
Le dimensioni di un mulino per cereali possono variare notevolmente. Per uso domestico, i mulini possono variare dalle dimensioni molto piccole e compatte – delle dimensioni di un macinacaffè – a dimensioni estremamente grandi, a volte occupando un intero piano del tavolo. I mulini commerciali possono essere grandi quanto un’intera stanza e funzionare con motori a gas.