Un peperoncino habanero è uno dei tipi più piccanti di peperoncino. In spagnolo, Habanero significa “dall’Avana”, e questo pepe originariamente veniva trasportato da Cuba alla penisola dello Yucatán. Gli Habaneros sono ora coltivati ??principalmente nello Yucatán, oltre che in Costa Rica, Belize e parti degli Stati Uniti, principalmente California e Texas. I peperoni Habanero sono spesso usati come ingredienti nella salsa piccante.
Il nome della specie della pianta di peperoncino habanero è Capsicum chinense Jacquin ed è parte della famiglia delle solanacee. Questa pianta cresce fino a un’altezza di 9,4-14,2 pollici (24-36 cm) e il pepe raggiunge circa 1,0-2,5 pollici (2,54-6,35 cm) di lunghezza. La maggior parte delle varietà di peperoncino habanero matura dal verde all’arancio e ha una valutazione termica di Scoville di 150.000-325.000. Questo rende l’habanero uno dei peperoni più piccanti del peperoncino.
Il sistema Scoville per la valutazione della quantità di calore nei peperoncini è stato inventato da uno scienziato tedesco di nome Wilbur Scoville. Il suo sistema non è completamente scientifico, perché i test si basano sulla degustazione umana e sono piuttosto soggettivi. Tuttavia, le unità Scoville aiutano notevolmente a confrontare i livelli approssimativi di piccantezza tra i diversi tipi di peperoni. I test del gusto Scoville utilizzano diversi peperoncini mescolati con un cibo dal sapore neutro e le quantità di pepe utilizzate vengono gradualmente diminuite per vedere per quanto tempo i tester possono ancora continuare ad assaggiare il calore del pepe che viene utilizzato.
Esistono diverse varietà di peperoni habanero, tra cui una varietà con marchio registrato, Red Savina ™, che è tra i peperoncini più piccanti del mondo. Il cioccolato e la scutaba sono altre varietà di peperoncino habanero. Gli habanero al cioccolato hanno un aspetto rugoso e iniziano come una pianta verde con fiori color crema; maturano in un colore marrone cioccolato. Lo Scutaba habanero è una varietà di habanero dalla pelle liscia e saporita di colore rosso.
Alcune persone credono erroneamente che i semi di un peperoncino siano la sua parte più piccante. In realtà, la parte più piccante del peperoncino habanero e di altri peperoncini sono i lipidi pungenti chiamati capsaicinoidi. Si trovano nelle massime concentrazioni nelle sacche delle pareti interne del pepe; solo una piccola quantità di capsaicinoidi è contenuta nei semi. Un peperoncino habanero è abbastanza forte da irritare gli occhi e la pelle di una persona, quindi molte persone gestiscono anche l’esterno degli habanero con i guanti.