L’insalata di pollo cinese è un popolare pranzo o cena negli Stati Uniti (USA), con una storia che risale agli anni ’30. Nonostante il suo nome, l’insalata di pollo cinese non viene in genere consumata in Cina e assomiglia poco alla cucina tradizionale asiatica. Molti credono che questo piatto prende il nome dai vari condimenti in stile cinese usati per aggiungere sapore all’insalata, tra cui zenzero, soia e sesamo. In alcune parti degli Stati Uniti, questo piatto può anche essere indicato come insalata di pollo mandarino, asiatica o orientale.
Gli storici dell’alimentazione hanno diverse teorie sulle origini dell’insalata di pollo cinese. In Cina, è relativamente raro che le persone consumino verdure crude, come quelle che si trovano nelle insalate negli Stati Uniti. Alcuni credono che la moderna insalata di pollo cinese si basi su un piatto noto come pollo da ping pong proveniente dalla regione cinese di Szechuan. Questo piatto è composto da verdure cotte e pollo in salsa piccante di arachidi, ma condivide poco in comune con le versioni americane di questa insalata.
Sebbene allo chef Wolfgang Puck sia spesso attribuito il merito di aver inventato questo piatto nel suo famoso ristorante Chinois, molti credono che questa ricetta risalga addirittura agli anni ’30. Alcuni libri di cucina di questo periodo includono ricette per un’insalata di pollo cinese in stile gastronomia, con salse o condimenti a base di maionese o condimento francese. Negli anni ’60 e ’70, diversi ristoranti californiani svilupparono la loro versione dell’insalata, che includeva una salsa di vinaigrette alla senape.
Le moderne ricette cinesi di insalata di pollo incorporano spesso gli ingredienti resi famosi dalla versione di Wolfgang Puck di questo piatto. Questo include un letto di lattuga romana condita con pollo tagliuzzato, verdure, mandorle e croccanti spaghetti fritti. Il condimento è composto da una miscela di sesamo e zenzero piuttosto che dalla tradizionale base di senape o maionese. Alcune catene di fast food americane vendono una versione simile di questa ricetta.
L’insalata di pollo cinese può anche includere insalate con condimenti cinesi. Sono costituiti da pezzi di pollo cotto uniti a maionese, mandorle e salsa di soia, zenzero o sesamo. Questo piatto può essere servito su pane o cracker o posizionato su una singola foglia di lattuga per guarnire.
Ogni ristorante che prepara questo piatto si basa su una ricetta leggermente diversa e molti aggiungono i propri ingredienti unici in base alle preferenze regionali. Alcuni usano fette di mandarino per un tocco di agrumi, mentre altri usano salsa di arachidi o noccioline tritate. Per aggiungere insalata croccante a questa insalata si possono anche usare tonnellate di patate fritte croccanti e germogli di soia.