La ciliegia acerola è il frutto dell’albero di acerola. Conosciute anche come ciliegie delle Barbados e ciliegie delle Indie occidentali, i frutti maturi sono di colore rosso vivo con bucce sottili. Le ciliegie Acerola sono piuttosto rotonde e simili per dimensioni e forma alle ciliegie standard ma con tre lobi. Hanno un sapore dolce con una leggera acidità. Il frutto è apprezzato sia per il suo gusto caratteristico che per l’alto contenuto di vitamina C.
Gli alberi di acerola, o Malpighia emarginata, sono piante decidue che crescono in caldi ambienti tropicali e subtropicali. Sono originari delle aree del Nord, Centro e Sud America. Gli alberi sono anche coltivati ??in tutto il mondo in aree con ambienti adatti. Richiedono temperature calde tutto l’anno in quanto non tollerano il freddo e possono subire gravi decadimenti se esposti a temperature gelide.
Gli alberi di acerola standard crescono in una forma di cespuglio alta fino a 4,5 piedi (15 piedi). Le varietà nane maturano ad un’altezza molto più breve. I fiori si sviluppano durante l’anno, comparendo più spesso dopo periodi di forti piogge. Una volta che un fiore si sviluppa, deve essere impollinato per produrre una ciliegia acerola. Il frutto matura entro 25 giorni dall’impollinazione.
Le ciliegie acerola appena raccolte non hanno una lunga durata e sono raramente coltivate per il mercato. La ciliegia acerola tende a fermentare, modellare o deteriorarsi entro 3-5 giorni dalla raccolta. È meglio consumarlo o elaborarlo il più presto possibile dopo il raccolto. I metodi di lavorazione, come l’inscatolamento, conservano le ciliegie in modo che possano essere gustate in un secondo momento. Il frutto viene spesso trasformato in marmellate, gelatine o mostarde.
Il Brasile ha le più grandi piantagioni commerciali di alberi di acerola. Gran parte della coltivazione commerciale delle ciliegie acerola è destinata al mercato degli integratori alimentari. Questi piccoli frutti contengono una sorprendente quantità di nutrienti – insieme a potassio e magnesio, ogni ciliegia di acerola può fornire il fabbisogno giornaliero di vitamina C. Se trasformato commercialmente, è possibile estrarre fino a 4.000 milligrammi di vitamina C da 100 grammi di ciliegie. Una ciliegia acerola verde contiene il doppio della vitamina C come una matura.
L’alto contenuto nutrizionale di queste ciliegie le rende un’offerta popolare nei negozi di alimenti naturali. Questi negozi portano spesso una polvere a base di ciliegie essiccate e macinate. La polvere può essere consumata da sola o spruzzata su altri alimenti. I pezzetti di ciliegia essiccati a volte sono combinati con foglie di tè per migliorare sia il sapore del tè che aumentarne il valore nutrizionale.