Una melanzana è un frutto solanaceo originario dell’Asia. Molti americani conoscono meglio il frutto come una melanzana, mentre alcune regioni dell’India si riferiscono ad esso come una melanzana. Esistono numerosi altri nomi regionali per la melanzana, che ha un ruolo nella cucina di molte nazioni. Le melanzane possono essere cotte al forno, in umido, arrostite, grigliate o fritte con una varietà di rivestimenti e salse. Alcuni esempi di piatti contenenti melanzane includono melanzane alla parmigiana, baba ghanouj e baingan bartha.
Il nome botanico formale per la melanzana è Solanum melongena. La pianta è imparentata con altre piante solanacee tra cui patate e pomodori, tutti membri della famiglia della belladonna. Come i suoi parenti, la melanzana ha piccoli fiori a cinque petali e foglie lobate. I fiori di melanzana variano di colore dal bianco al viola pallido, a seconda della cultivar. Il nome comune di “melanzane” deriva dalla somiglianza che alcuni dei frutti hanno alle uova. “Melanzana” deriva da una parola persiana, badenjan.
A livello globale, vengono coltivate diverse varietà di melanzane, che vanno dal dito lungo come la melanzana giapponese al frutto globoso grassoccio. Il colore può variare dal bianco al viola intenso e la forma si trasforma da frutti quasi sferici a quelli oblunghi. In tutti i casi, la melanzana deve essere cotta prima di poter essere consumata e i frutti più grandi e più vecchi tendono a diventare amari. Per ridurre l’amarezza della melanzana prima della cottura, può essere salata, ponderata e sciacquata.
Alcuni consumatori sono turbati dalla consistenza delle melanzane. La melanzana viene spesso frullata da utilizzare come base e trasportatore di aromi materici, poiché assorbe molto bene il sapore. I piatti di melanzane frullati possono essere una scelta migliore per le persone a cui non piace la consistenza delle melanzane intere, in modo che il sapore della frutta e del piatto possa essere apprezzato. Tuttavia, anche le fette intere di melanzane arrostite o grigliate sono eccellenti, per coloro che apprezzano la trama intrigante.
Tecnicamente, le melanzane sono frutta, non verdura. Preferiscono i climi caldi e cresceranno perennemente dalle zone USDA da nove a 11. Possono anche essere coltivate come annuali nelle zone sette e otto. Come regola generale, le melanzane sono coltivate da piantine, che vengono germogliate in una serra e piantate dopo l’ultimo rischio di gelo. Circa tre piedi (un metro) dovrebbero essere lasciati tra le piante, poiché possono iniziare a espandersi man mano che crescono. Innaffia leggermente ogni settimana e pacciamatura per aiutare le piante a trattenere l’umidità, e pizzica i fiori nella tarda estate e all’inizio dell’autunno in modo che la pianta possa dedicare la sua energia allo sviluppo del frutto giovane che già inizia a crescere.