Una palla da festa o palla da birra è un contenitore sferico che viene utilizzato al posto di un tradizionale barilotto di birra. Introdotto negli anni ’80, di solito ha una capacità di cinque galloni (circa 19 litri), che è un terzo della capacità normale di un barile. Progettato per essere un dispositivo usa e getta, i primi tipi di Party Ball erano dotati di un rubinetto per consentire una facile distribuzione della birra all’interno del dispositivo. Anche se a volte usato genericamente per riferirsi a qualsiasi palla di birra o contenitore simile, Party Ball è un marchio registrato di Coors Brewing Company.
Solitamente costruito in plastica leggera ma resistente, le dimensioni del dispositivo consentono di trasportare la palla con maggiore facilità rispetto al barile standard. Ciò consente di caricarne uno nel sedile posteriore o nel bagagliaio e di trasportare la palla verso spiagge, campeggi o feste in residenze private con relativa facilità. Anche la sfera da festa è realizzata con materiali usa e getta, quindi può essere inserita nel cestino una volta vuota.
Per raffreddare la birra contenuta in una pallina di birra, alcuni produttori includono una scatola appositamente progettata per contenere il dispositivo. L’interno della scatola è rivestito in plastica, consente di circondare la palla con ghiaccio tritato. Allo stesso tempo, la plastica impedisce l’indebolimento della scatola a causa dell’esposizione al ghiaccio fuso.
Mentre inizialmente il Party Ball doveva essere un contenitore usa e getta per la birra, non passò molto tempo prima che diversi produttori iniziassero a offrire contenitori ricaricabili. Mentre il semplice design sferico con l’aggiunta di un rubinetto è ancora la norma, alcuni produttori oggi includono una base elettrica che consente il raffreddamento del liquido all’interno della ciotola senza la necessità di ghiaccio.
La raccolta di disegni di palline di birra degli anni passati è diventata una mania popolare. Varie aste online presentano offerte su progetti emessi da un’azienda di birra o un’altra nel corso degli anni. Inoltre, alcuni rivenditori online offrono anche palline di birra più vecchie, meno la birra, in vendita. Mentre un tempo il Party Ball era considerato ideale per l’uso da parte degli studenti universitari, molti adulti oggi scelgono di usarne uno per ritrovarsi a casa.