Gli esperti medici oggi spesso sostengono che la percentuale di grasso corporeo è una guida migliore per la salute di una persona rispetto ad altre misure come l’indice di massa corporea. Il grasso corporeo è costituito da due componenti: grasso essenziale e grasso di riserva. Poiché persone diverse hanno esigenze diverse di grasso essenziale, la percentuale di grasso corporeo sano varia a seconda dell’età e del sesso.
La percentuale di grasso corporeo è esattamente ciò che suggerisce il nome: la percentuale del tuo peso corporeo che è composta da grasso. Di solito è considerato una guida migliore per la salute rispetto all’indice di massa corporea, che guarda semplicemente al tuo peso e altezza. Questo può essere fuorviante in quanto, ad esempio, una persona atletica e sana può avere un indice di massa corporea elevato perché ha un fisico muscoloso. In alternativa, qualcuno con un basso indice di massa corporea può avere una percentuale pericolosa del proprio peso costituita da grasso, che può aumentare il rischio di problemi di salute legati all’obesità.
Esistono diversi modi per misurare se si dispone di una percentuale di grasso corporeo sana. La più comune è l’impedenza bioelettrica. Ciò comporta l’invio di un piccolo segnale elettrico attraverso il tuo corpo. Poiché il grasso ha un contenuto di acqua inferiore rispetto ad altri tessuti, è un conduttore di elettricità meno efficace e quindi rallenta il movimento del segnale.
Metodi meno comuni includono l’uso di pinze per vedere quanto grasso può essere tirato via da particolari aree del corpo. Alcuni ricercatori usano una tecnica che coinvolge la luce infrarossa, sebbene questa non sia particolarmente affidabile. Il modo più efficace per verificare se qualcuno ha una percentuale di grasso corporeo sana è pesarlo sott’acqua con i polmoni svuotati. Funziona perché il grasso galleggia nell’acqua mentre le ossa e i muscoli affondano. Naturalmente questa tecnica dovrebbe essere eseguita solo da professionisti qualificati.
I calcoli per trovare una percentuale di grasso corporeo sana devono tenere conto dell’età e del sesso della persona. Questo perché c’è un certo livello di grasso, noto come grasso essenziale, di cui le persone hanno bisogno per sopravvivere. Questo livello varia: le donne hanno bisogno di più degli uomini poiché i loro corpi sono progettati per la gravidanza, mentre le persone anziane normalmente hanno bisogno di più per riscaldarsi. Il grasso oltre questo livello è noto come grasso di accumulo, parte del quale è necessario come combustibile se il corpo non ha abbastanza cibo. Troppo poco o troppo grasso di accumulo può causare rischi per la salute.
Esattamente quale percentuale di grasso corporeo sia salutare è un punto controverso. Esistono diversi grafici online che variano nelle cifre fornite, sebbene le tendenze generali siano in gran parte le stesse. Per fare un esempio, l’Organizzazione Mondiale della Sanità elenca le gamme delle donne sane come un aumento dal 17-31% per una diciottenne al 18-24% per una persona di età superiore ai 36 anni, mentre le gamme maschili salgono dal 60-10% per un 20-year-old al 18-13% per qualcuno di età superiore ai 25 anni. A causa delle diverse cifre provenienti da diverse fonti, è meglio consultare il proprio medico o un altro professionista medico per determinare quale sia per te una percentuale di grasso corporeo sana.