Lo Yangmei, chiamato anche bayberry rosso o yamamomo, è un tipo di frutto dolce originario dell’Asia. È quasi inaudito negli Stati Uniti, anche se l’albero può essere trovato crescere lungo molte strade urbane. Il frutto è molto ricco di vitamina C ed è stato coltivato per migliaia di anni in Cina, dove oggi viene consumato crudo, fermentato in bevande alcoliche e utilizzato per produrre un colorante rossastro distinto che viene estratto dalla corteccia dell’albero.
L’albero cresce fino a 10 metri (32 piedi) in ambienti temperati. Il frutto dello yangmei matura sull’albero durante i mesi estivi, con una finestra di maturità molto piccola di sole poche settimane. L’albero è sempreverde, con pallida corteccia argentata e sottili foglie verdi. Viene spesso piantato in aree con terreno povero perché è un fissatore di azoto e riempie il terreno in cui è cresciuto. Per questo motivo, produce una coltura eccellente per i campi che richiedono il ripristino a lungo termine dell’azoto, poiché produrrà frutti redditizi rinnovando il suolo.
Il frutto dello yangmei è rotondo e rosso e ricorda in qualche modo il sapore di una fragola e la consistenza. Questi frutti sono in genere molto piccoli, con la maggior parte leggermente più grande delle ciliegie. Tuttavia, lo yangmei è disponibile in un assortimento di sapori agrodolci, con polpa più spessa di quella che si trova tipicamente nella fragola. Al centro dei frutti spinosi si trova una piccola fossa.
A causa della breve finestra da raccogliere, è noto che gli alberi di yangmei creano confusione nelle strade pubbliche quando lasciano cadere la frutta. La massa polverosa rossastra che ne risulta è ben nota nei climi temperati di tutto il mondo, dove l’albero viene spesso impiegato come ornamentale, anche se poche persone si rendono conto che stanno calpestando frutti commestibili. Il frutto deve essere tenuto freddo dal raccolto al consumatore e, per questo motivo, è spesso costoso.
Purtroppo il frutto dello Yangmei è altamente deperibile. In Cina, viene spesso spremuto in succo che può essere trasportato o fermentato, perché rimarrà più a lungo del delicato frutto. Se i consumatori possono ottenere lo yangmei, dovrebbero pianificare di conservarlo in frigorifero per non più di una settimana, avvolto e tenuto lontano da altra frutta. Quando lo acquistano, le persone dovrebbero cercare frutta con un colore rosso ancora ricco, senza lividi e senza umidità. La carne avrà un colore cremoso e le persone che la mangiano dovrebbero assicurarsi di scartare le fosse.