Lo Zinfandel è un vitigno a bacca rossa coltivato estesamente in California. Storicamente, Zinfandel è stato utilizzato per produrre vini di massa, abbastanza mediocri. Negli ultimi anni, tuttavia, alcune cantine della California hanno iniziato a produrre vini eccezionali da quest’uva.
Un genetista della UC Davis ha scoperto che il vitigno noto in California come Zinfandel ha lo stesso DNA di un vitigno italiano noto come Primitivo. Sebbene non sia particolarmente popolare nella vinificazione italiana, è stata una delle prime uve da vino coltivate in California. Molte cantine in California hanno viti Zinfandel risalenti al 19 ° secolo, rendendole alcune delle viti più antiche dello stato. Queste viti producono spesso vini Zinfandel di altissima qualità. Le viti più vecchie possono produrre uve con livelli di zucchero molto elevati, portando a vini con una gradazione alcolica naturale superiore al 16%.
L’uva Zinfandel viene anche utilizzata per creare un vino blush, di solito indicato come Zinfandel bianco. Questo vino, come tanti vini rosati, è raramente preferito dai critici del vino e molti lo considerano uno spreco di uve rosse perfettamente buone. Il mercato White Zinfandel negli Stati Uniti supera di oltre 20 milioni di casi ogni anno, superando facilmente lo Zinfandel tradizionale e rendendolo il vino varietale più acquistato negli Stati Uniti. L’emergere del mercato White Zinfandel negli anni ’70 ha contribuito a sostenere la crescita dell’uva Zinfandel e alla fine ha contribuito alla rinascita dei vini Zinfandel di fascia alta. Dalla metà degli anni ’90, cantine come Ravenswood, Dry Creek e Ridge Vineyards producono vini eccezionali usando le uve Zinfandel delle “vecchie viti” piantate nella prima parte del 20 ° secolo.
Il carattere di un vino Zinfandel può variare notevolmente a seconda del vigneto, spaziando da vini leggeri e fruttati con un carattere molto delicato a vini grandi e ricchi, ricchi di sapori intensi. Nel peggiore dei casi, gli Zinfandel tendono ad essere troppo ingannevoli per essere gradevoli, mentre al loro meglio possono essere vini davvero squisiti degni di essere messi in cantina. In generale, un vino ottenuto da uve Zinfandel può essere bevuto abbastanza giovane – di solito sono destinate al consumo al momento dell’acquisto o entro pochi anni. Alcuni Zinfandel sono costruiti per invecchiare bene per un periodo da cinque a dieci anni, ma praticamente tutti raggiungeranno il loro apice entro la fine di un decennio.