Esistono in realtà due versioni di un menu di tè, a seconda in gran parte dell’esatta interpretazione del tè. In Inghilterra e in altri paesi, l’high tea è un pasto molto completo alla fine della giornata che è fondamentalmente una cena composta da diversi piatti – carni, stufati, verdure e contorni salati, insieme ad alcuni dolci da dessert o snack. Fuori dall’Inghilterra, molti paesi usano il termine “high tea” per indicare ciò che è noto come tè pomeridiano in Inghilterra; questo include vari piccoli panini, torte salate e pasticcini come focaccine. Entrambe le versioni comportano una corretta etichetta, anche se un high tea inglese è davvero trattato più come una cena ed è pensato per essere più funzionale del cerimoniale. In alcune famiglie, il menu potrebbe contenere solo elementi leggeri come pasticcini, formaggi o salumi, principalmente perché in seguito queste famiglie hanno una cena più ampia e separata, indipendente dall’alto tè.
Un tradizionale high tea inglese, talvolta chiamato anche tisana, ricorda un tipico menu per la cena che potrebbe essere visto in molte famiglie. Il pasto è costituito da componenti salati, come torte di carne, pesce, salsicce, stufati o anche arrosti di carne. Piatti di verdure come patate al forno, insalata e mais bollito e fagiolini accompagnano le principali offerte salate. Vengono presentati anche articoli dolci, tra cui standard come focaccine e torte di cagliata di limone che si abbinano bene al tè reale che viene servito. Possono essere serviti anche dessert come crostate di frutta o torta al cioccolato.
Nelle case in cui una cena più tradizionale funge da pasto serale principale, l’high tea può consistere in cibi più leggeri. Questo può essere qualcosa di molto informale, come un piatto di salsicce a fette o carni con frutta, pane e formaggio. Può anche essere uno spuntino nel tardo pomeriggio, con il menu del tè elevato che include snack prevalentemente leggeri e dolci come pezzi di torta di libbra e crema pasticcera.
Se progettato per un tè pomeridiano, il menu diventa molto più una raccolta di piccoli antipasti e confezioni. I tramezzini al tè senza crostini sono una popolare voce del menu del tè alto nel pomeriggio, con i diversi panini fatti con cetrioli, crescione o persino prosciutto e formaggio. Petit four e focaccine fanno anche parte del menu tradizionale. La frutta, i formaggi a fette, la panna rappresa e la cagliata di limone completano di solito un menu di tè. A differenza di un tè alla carne, tuttavia, un tè pomeridiano è un evento che può interessare molto l’etichetta, le apparenze adeguate e altri costumi che si sono sviluppati durante la cerimonia nel corso degli anni.