Gli integratori di vitamina B12 vengono assunti principalmente da individui che presentano sintomi di carenza di vitamina B12, ma possono essere utilizzati anche per altri motivi. Queste vitamine extra sono disponibili in pillole, cerotti transdermici o in forma liquida e possono anche essere ricevute per iniezione e/o per mezzo di uno spray nasale. Gli integratori di vitamina B12 possono includere altre vitamine con cui collaborano, come l’acido folico. Alcuni contengono anche additivi, riempitivi, zuccheri e coloranti artificiali, aromi e altre sostanze. Gli integratori di vitamina B12 vengono aggiunti ad alcuni alimenti trasformati, come pane e cereali.
Mentre le carenze di vitamina B12 si verificano raramente nella maggior parte degli individui, possono essere dannose. I sintomi della carenza di vitamina B12 possono includere perdita di memoria, mancanza di sensibilità, mal di testa e difficoltà respiratorie. È opinione diffusa che l’assunzione di integratori di vitamina B12 possa ridurre o alleviare questi sintomi.
Le carenze di vitamina B12 sono più comuni tra gli anziani. Alcuni esperti suggeriscono che fino al 20% delle persone di età superiore ai 60 anni potrebbe soffrire di problemi legati a queste carenze. Gli esperti suggeriscono anche che l’assunzione di integratori di vitamina B12 dalla mezza età in poi può prevenire i problemi. Studi di ricerca hanno rivelato che molti malati di Alzheimer hanno bassi livelli di vitamina B12.
I vegetariani sono a rischio di sviluppare una carenza di questa vitamina. Le principali fonti di vitamina B12 sono carne di manzo, pesce, uova e latticini. I vegetariani sono spesso invitati a prendere integratori di vitamina B12 o mangiare cibi fortificati con vitamina B12 per prevenire malattie e problemi legati alla mancanza di questa vitamina. Altri, compresi coloro che soffrono di sindrome dell’intestino irritabile, allergie, ansia e insonnia, possono trovare utili gli integratori di vitamina B12.
Più comunemente, gli integratori di vitamina B12 vengono assunti sotto forma di pillole o capsule, ma questi non sono sempre considerati i più efficaci perché contengono quantità relativamente basse di vitamina. Molte persone, comprese quelle che fumano, possono anche avere problemi ad assorbire le vitamine. Per questo motivo, gli integratori di vitamina B12 sotto forma di cerotto transdermico, spray nasale, iniezione o forma liquida sono spesso preferiti perché contengono dosi più concentrate e forniscono rapidamente la vitamina nel flusso sanguigno. C’è qualche dibattito su quale forma di integratore di vitamina B12 sia più efficace.
Sebbene gli effetti collaterali della vitamina B12 siano rari, si verificano. Non è noto se siano causati da dosi più elevate della vitamina o da altri componenti degli integratori. Coloro che iniziano a prendere integratori di vitamina B12 dovrebbero discutere l’uso di alcol, farmaci da prescrizione, farmaci da banco e altri integratori alimentari con un medico o un farmacista poiché la B12 può interagire con alcuni di questi.