Gli zuccherifici sono impianti di produzione che utilizzano diverse materie prime per produrre prodotti a base di zucchero da utilizzare in una varietà di diverse attività di preparazione degli alimenti. I produttori di zucchero possono scegliere di concentrarsi sulla produzione di un particolare tipo di prodotto dello zucchero, come lo zucchero semolato. Altre società produttrici di zucchero potrebbero essere più diversificate, creando una vasta gamma di zuccheri da utilizzare in applicazioni residenziali e commerciali.
Qualsiasi zuccherificio prenderà una o più fonti naturali e raffinerà il materiale in modo da produrre il tipo di zucchero desiderato. I mulini possono utilizzare risorse organiche come canna da zucchero, barbabietole o mais per creare zucchero che può essere utilizzato in torte, bibite, caramelle e cereali. A seconda del tipo di prodotto zuccherino che viene prodotto, la scelta delle materie prime e il tipo di attrezzatura utilizzata negli zuccherifici varierà.
A volte indicati come raffinerie di zucchero, gli zuccherifici operano in molte parti del mondo. Mentre i processi utilizzati per creare prodotti a base di zucchero erano un tempo totalmente manuali, la meccanizzazione della produzione alimentare durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo ha permesso di produrre zucchero in serie. Quando lo zucchero divenne ampiamente disponibile, anche i prezzi diminuirono. Ciò ha reso lo zucchero e i prodotti a base di zucchero molto più accessibili alle famiglie di ogni classificazione economica.
Come per molti tipi di produzione, la produzione di zucchero ha subito una serie di cambiamenti dalla metà del 20 ° secolo. La presenza della tecnologia informatica per guidare i macchinari di produzione ha reso possibile la produzione di maggiori volumi di prodotto, richiedendo meno dipendenti nelle fabbriche di zucchero. Il rigoroso monitoraggio degli standard ha portato a una qualità più uniforme dei prodotti finiti, che a sua volta ha aumentato la fiducia dei consumatori.
Anche di fronte alla rapida crescita e disponibilità di dolcificanti artificiali, gli zuccherifici continuano a prosperare in tutto il mondo. Gran parte della produzione si è spostata verso nazioni in cui i costi di produzione sono inferiori. Tuttavia, ci sono ancora zuccherifici che operano in paesi come gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, che sono stati in produzione per più di cento anni. Finché i consumatori continuano a richiedere zucchero per uso residenziale e commerciale, è probabile che i mulini rimangano in produzione.