I bruciatori per barbecue sono gli elementi all’interno di una griglia attraverso la quale viene emesso il calore utilizzato per cucinare il cibo. Questi bruciatori possono emettere fiamme, come nel caso delle griglie a gas, o possono essere piastrelle in ceramica come quelle utilizzate nelle griglie a infrarossi. I bruciatori sono generalmente realizzati in ghisa o alluminio e spesso si trovano sotto la griglia su cui è collocato il cibo, quindi il calore di cottura emana dal fondo ed è contenuto dal coperchio della griglia, se è chiuso. La forma dei bruciatori del barbecue può aiutare a determinare il livello di controllo del calore che può essere raggiunto durante la cottura alla griglia, nonché le aree calde e fredde in cui è possibile posizionare gli alimenti. La pulizia regolare dei bruciatori può aiutare a prolungarne la durata, ma la maggior parte dovrà essere sostituita nel tempo a causa della normale usura.
Alcuni degli aspetti principali che separano i diversi bruciatori del barbecue l’uno dall’altro sono la loro forma e disposizione. Una parte importante della griglia è la capacità di controllare le aree della griglia che il calore sta effettivamente riscaldando e di avere aree della griglia più fredde rispetto alle altre. Ciò è dovuto ai metodi di cottura del barbecue noti come grigliate dirette e indirette.
Grigliare direttamente significa che il calore viene applicato direttamente sotto il cibo. Quasi tutti i bruciatori per barbecue forniscono questo tipo di controllo del calore, poiché la carne può essere posizionata su un bruciatore attivo. L’unica considerazione relativa alla griglia diretta è la possibilità di controllare il livello di calore generato.
La cottura alla griglia indiretta prevede di posizionare la carne tra due fonti di calore o solo al lato di una. Ciò fornisce un tempo di cottura più lento che impedisce alla parte esterna del cibo di bruciare mentre l’interno cuoce lentamente. Affinché un bruciatore per barbecue sia in grado di consentire grigliate indirette, deve avere un modo per essere acceso su un solo lato della griglia o per avere una parte centrale del bruciatore spenta. Mentre molte griglie forniscono questo tipo di controllo, le griglie più piccole potrebbero avere difficoltà a bilanciare la distribuzione del calore in questo modo.
La maggior parte delle griglie dispone di bruciatori per barbecue che in realtà sono lunghe barre con fori lungo la loro lunghezza per emettere la fiamma a intervalli regolari. Alcuni di questi bruciatori sono configurati in modo tale che un lato o l’altro, o il centro, possano essere spenti. Un altro tipo di bruciatore barbecue, tuttavia, è progettato più come un bruciatore circolare top-top con diversi bruciatori posizionati in tutta la griglia. Questi possono essere molto efficaci per grigliate indirette ma hanno il potenziale di fornire calore incoerente per grigliate dirette di alimenti di grandi dimensioni.