Il termine “fagiolo bianco” può essere correttamente applicato a qualsiasi fagiolo di colore bianco o bianco sporco. Il più delle volte, i fagioli bianchi venduti commercialmente, sia come semi che come prodotti alimentari, sono commercializzati con nomi più specifici, come fagioli della marina, Great Northerns o cannellini. Sebbene diverse varietà di fagioli bianchi abbiano gusti e dimensioni leggermente diversi, i loro valori nutritivi tendono ad essere molto simili e spesso sono intercambiabili nelle ricette.
Caratteristiche fisiche
La maggior parte dei fagioli bianchi ha più cose in comune tra loro che non solo la loro colorazione. Con poche eccezioni, tutte sono generalmente piuttosto piccole – di solito ovunque da un quarto di pollice a mezzo pollice (da circa 0,6 a 1,3 cm). Sono tipicamente di forma ovale e presentano un sapore delicato, spesso leggermente nocciolato.
origini
I fagioli bianchi o bianco sporco crescono in una serie di climi. Si trovano comunemente in tutto il Centro e Sud America, ma crescono ugualmente bene in Nord America, comprese molte parti del Canada settentrionale. Sono anche abbondanti in tutta Europa e nel Medio Oriente. Alcune varietà sono anche note per prosperare in Africa, anche se poche varietà di fagioli bianchi crescono lì indigene.
varietà
I fagioli venduti come “fagioli bianchi” negli Stati Uniti e in Canada sono generalmente fagioli blu o fagioli del nord grande. I fagioli della Marina, come potrebbe suggerire il loro nome, furono usati come approvvigionamento alimentare primario dalle forze navali statunitensi all’inizio del 1900. Sono in genere i più piccoli dei due e sono popolari in zuppe e stufati. Si rompono facilmente quando esposti al calore, il che li rende ottimi addensanti.
I grandi fagioli nordici tendono a mantenere la loro forma meglio delle varietà della marina, ma spesso impiegano più tempo a cucinare e hanno un sapore più matto e denso. Il Great Northern è spesso paragonato a un fagiolo di Lima in miniatura a causa della sua forma leggermente appiattita.
In Europa, il fagiolo cannellini – che è originario dell’Italia – è uno dei fagioli bianchi più comuni. Una varietà nota come “fagioli soldato europeo”, che sono simili sia nell’orticoltura che nell’origine dei nomi dei fagioli bianchi, sono anche popolari. Molti botanici credono che il fagiolo blu e il fagiolo soldato siano la stessa cosa, solo con diverse aree di coltivazione.
In scatola, essiccato o fresco
I fagioli bianchi sono ampiamente disponibili nei supermercati di tutto il mondo e di solito si presentano in due forme: secchi e in scatola. Le versioni in scatola sono generalmente più costose, ma sono facili e veloci da preparare, poiché il risciacquo e il riscaldamento sono generalmente tutto ciò che è necessario. La maggior parte dei fagioli in scatola viene confezionata poco dopo la raccolta e in genere viene conservata in una sorta di acqua o soluzione salina. Se non aperti, i fagioli in scatola rimarranno freschi per anni.
I fagioli bianchi secchi sono di solito un’opzione molto più economica. Questi legumi sono disidratati e di solito devono essere immersi in acqua o fatti cuocere a fuoco lento per lunghi periodi di tempo prima che siano abbastanza morbidi da consumare. Mangiare fagioli secchi senza cucinarli può portare a una serie di problemi digestivi.
In alcune aree, il fagiolo bianco può essere disponibile fresco, direttamente nelle fattorie o nei mercati degli agricoltori locali. I fagioli freschi vengono generalmente venduti in baccelli che devono essere aperti o rimossi prima della cottura. I fagioli freschi di solito devono essere cotti prima del consumo, anche se non c’è nulla di sbagliato nel mangiarli crudi, anche se di solito non hanno molto sapore.
Usi culinari
I fagioli bianchi cotti sono usati nelle cucine di molte culture diverse. Possono essere bolliti in zuppe e cipolle, mescolati con riso o altri cereali o utilizzati in casseruole. I fagioli al forno, un contorno popolare negli Stati Uniti, sono quasi sempre fatti con fagioli bianchi.
È anche comune che i legumi vengano bolliti e conditi, quindi serviti come accompagnamento ad altri alimenti, dalla salsiccia piccante al pollo affumicato, alle verdure arrosto e alle carni grigliate. I fagioli possono anche essere schiacciati o miscelati per fare un tuffo salato simile nella consistenza all’hummus.
Nutrizione
Come la maggior parte dei fagioli, le varietà bianche sono in genere molto ricche di fibre, di solito tra 10 e 11 grammi per porzione negli Stati Uniti. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti stabilisce una “dose di servizio raccomandata” per la maggior parte degli alimenti, e per i fagioli bianchi, che servire è ½ tazza o circa 86 grammi. I fagioli sono anche una fonte proteica, che può renderli un sostituto della carne attraente per i vegetariani. Le varietà di fagioli bianchi sono in genere anche ricche di potassio, acido folico, vitamine C e B6, calcio e ferro.
Attributi di salute e lotta alle malattie
Molti professionisti medici raccomandano diete ricche di fagioli di colore bianco come mezzo di salute preventiva. Si ritiene che i fagioli aiutino a ridurre il colesterolo e possono regolare i livelli di zucchero nel sangue. Numerosi studi accademici hanno anche collegato il consumo regolare di fagioli con un ridotto rischio di malattie cardiache grazie in parte ai minerali favorevoli al cuore, come il manganese, che la maggior parte contiene.
Tutte le varietà di fagioli bianchi sono generalmente considerate un alimento salutare, ma il loro valore nutritivo può essere ridotto a seconda di cosa sono abbinati. Caricare fagioli al forno con zucchero o pancetta, ad esempio, o cuocerli a fuoco lento nel burro o nel grasso animale, può superare i loro attributi.
Lati negativi delle diete ricche di fagioli
Una delle maggiori lamentele dei normali mangiatori di fagioli è la flatulenza, che è causata quando il corpo non riesce a scomporre tutte le molecole di zucchero dei fagioli. La flatulenza può essere scomoda o imbarazzante, ma non è una parte inevitabile del godimento dei fagioli. In molti casi, semplicemente sciacquando a fondo i fagioli – o immergendoli più volte, nel caso dei fagioli secchi – è possibile ridurre il rischio di intrappolamento di gas riducendo alcuni degli zuccheri latenti del fagiolo. Anche l’uso dei fagioli più freschi possibile può essere d’aiuto.