Il luppolo è il fiore della pianta dell’Humulus lupulus, un membro della famiglia della canapa. Humulus lupulus cresce su entrambe le coste degli Stati Uniti e in Europa. Il luppolo è un ingrediente essenziale nella birra perché contiene oli essenziali leggermente o molto amari che aiutano a dare alla birra, birra e simili il suo sapore. Generalmente i produttori di birra si sforzano di trovare la miscela perfetta tra malto, che è dolce, e il luppolo per fornire quel sapore agrodolce con cui ogni bevitore di birra ha familiarità.
Birra a parte, il luppolo proviene da una pianta interessante. Le piante crescono in viti alte che possono raggiungere altezze di 5,49 m. Le foglie della pianta sono di un verde intenso, mentre i fiori conici di colore verde chiaro sbocciano verso la fine dell’estate. Le piante sono perenni e, sebbene possano richiedere un po ‘di rifilatura, una volta che sono state stabilite, tornano ogni anno.
I birrai usano solo i fiori della pianta di luppolo, ignorando le foglie. Una volta raccolti, vengono frequentemente essiccati. Sia i birrai domestici che quelli commerciali sanno che i fiori di luppolo possono cambiare in modo significativo il gusto, le note aromatiche e l’aroma della birra. Man mano che i microbirrifici sono diventati più popolari, è aumentato l’interesse per dove e come vengono coltivate, coltivate e raccolte le piante di luppolo. Gravi assaggiatori di birra riferiscono che i fiori di luppolo possono conferire numerosi sapori alla birra. Alcuni hanno maggiori note di agrumi o erbe, mentre altri conferiscono un profumo floreale.
Esistono molte varietà di questo fiore e uno dei più noti è il Nobile. Questi tendono a dare molto sapore e profumo alla birra, ma non rendono la bevanda troppo amara. Anche altri luppoli sono sicuramente favoriti, e alcuni sono specificamente utilizzati per rendere la birra più amara e avere un contenuto acido più elevato.
I fiori di luppolo sono anche utili per aiutare a preservare la birra, e questo probabilmente è diventato un motivo per usarli circa 1400 anni fa. Il primo uso noto di luppolo fu in Germania nell’VIII secolo. La Gran Bretagna, nota per molte delle sue molte birre diverse, non iniziò a usare il luppolo fino al 15 ° secolo.
Nella produzione della birra, il luppolo può essere aggiunto in diversi punti durante il processo di produzione della birra per cambiare il sapore della birra. Gli amari, un tipo di luppolo, sono bolliti con gli ingredienti della birra. L’aggiunta di fiori di luppolo durante la parte successiva del processo di ebollizione significherà una birra più aromatica con meno amarezza. Alcuni produttori di birra usano un processo chiamato dry hopping; aggiungono fiori di luppolo alla birra dopo che si è raffreddata. Questo fornisce molto aroma ma mantiene il sapore della birra relativamente dolce.