I fichi di missione sono un tipo di frutto comune del fico, Ficus carica, che fu introdotto negli Stati Uniti nel 1768. In alternativa conosciuti come fichi di missione neri o franciscanas, furono portati nell’area di San Diego, California, dalla regione mediterranea, dove originario delle Isole Baleari spagnole, e poi piantato a nord lungo la costa della California da missionari francescani stabilendo lì insediamenti. In seguito sono diventati il ??tipo più comune di fico coltivato e venduto in California, anche se alla fine sono stati sorpassati dalla varietà Calimyrna, originaria della Turchia e introdotta nella California San Joaquin Valley nel 1882.
Appartenenti alla famiglia Moricae e al genere Ficus, i fichi missione sono una cultivar specifica della specie Carica, i fichi comuni commestibili. Esistono molte varietà di fico comune, meglio coltivate in climi secchi e caldi in luoghi come la California e il Texas negli Stati Uniti, o in Messico e in tutta l’America Latina. Prosperano anche vicino al Mar Mediterraneo in Europa in paesi come Italia, Francia e Spagna e in tutta l’Asia occidentale.
La frutta varia dal marrone dorato al verde al nero e può essere rosa, rossa o ambra all’interno. Gli alberi tendono a proliferare molto rapidamente e producono due cicli colturali: il raccolto breba e il raccolto principale. La breba è il ciclo colturale precoce, che si verifica in primavera e produce frutti di qualità inferiore, mentre la coltura principale arriva in autunno.
Negli Stati Uniti, dove sono popolari come varietà commerciale di fichi, i fichi Mission generano sia un grande raccolto di breba sia un raccolto principale di medie dimensioni. I fichi di missione, tuttavia, possono essere considerati eterni, nel senso che producono frutti praticamente tutto l’anno e possono crescere fino a diventare abbastanza grandi. Questi alberi si comportano meglio nelle zone di resistenza climatica 9 e superiori e sono sensibili al gelo, ma prosperano in una varietà di condizioni, rendendoli adatti alla crescita commerciale.
I fichi di missione rimangono il tipo più popolare di fico nero coltivato in California e sono di colore violaceo quando sono maturi. Di forma simile a una pera, sono più piccoli e leggermente più allungati attraverso il collo con un fondo piatto. All’interno, il frutto è di un color fragola chiaro ed è considerato una varietà di alta qualità da mangiare. Possono essere consumati freschi o essiccati, ma se consumati freschi devono essere immediatamente refrigerati e consumati entro pochi giorni. I fichi di missione sono anche comunemente congelati o trasformati in marmellata, un’offerta popolare nei mercati degli agricoltori americani.