I peperoncini di Cayenne sono i frutti dietro il popolare pepe di Cayenna, che viene utilizzato nelle cucine di tutto il mondo. I peperoni sono originari del Nuovo Mondo, dove sono stati ampiamente utilizzati per secoli e sono stati introdotti in Europa nel 1500, quando i primi esploratori iniziarono a riportare campioni botanici. Molti negozi di alimentari portano peperoni di Cayenna in una forma secca e in polvere e sono disponibili anche freschi in alcune regioni. I giardinieri nelle zone calde possono anche provare a coltivare la stessa cayenna.
Il sapore dei peperoncini di Cayenna è caldo, cadendo nella metà superiore della scala di Scoville, un indice di calore usato per descrivere i peperoni. Sono più caldi dei serranos, un altro pepe ben noto e non caldi come i peperoni tailandesi. Come molti peperoni, i peperoncini di Cayenna possono essere usati freschi o essiccati, sebbene la maggior parte dei consumatori abbia familiarità con la forma essiccata.
I peperoni freschi possono essere eliminati per renderli meno piccanti e tagliare le costole bianche del pepe ridurrà anche il calore. Una volta tritati, i peperoni possono essere gettati in un assortimento di piatti per aromatizzarli. I guanti devono essere indossati quando si maneggiano peperoncini di Cayenna freschi, poiché possono irritare la pelle e le mucose. I peperoncini di Cayenna essiccati possono essere trovati interi o macinati in polvere. Alcuni produttori in realtà spolverano i peperoni freschi, trasformandoli in torte di materiale che possono essere in polvere secondo necessità.
I peperoncini di Cayenna in polvere hanno una moltitudine di usi culinari. I peperoni stessi non hanno molto sapore, a parte il calore, quindi possono essere usati per rendere un piatto più piccante senza alterare drasticamente il sapore altrimenti. Per i cuochi che non hanno familiarità con il lavoro di Cayenna, i Capsicum frutescens essiccati, come sono noti anche i peperoni, devono essere usati con parsimonia. È possibile aggiungere più spezie, ma è difficile rimuoverlo da un piatto troppo caldo.
Come altri peperoni, i peperoncini di Caienna crescono meglio con il calore. Sono stati conosciuti per crescere fino alla zona USZA sette, ma preferiscono le zone da nove a 11. In un terreno fertile ben drenato, un cespuglio di Cayenna può crescere fino a sei piedi (due metri) di altezza ogni anno. Una volta che una piantina viene piantata in un luogo soleggiato, di solito produce peperoni entro 70 giorni, soprattutto se viene mantenuta umida. Poiché i peperoncini di Cayenna sono sensibili al gelo, piantali dopo che è passata l’ultima possibilità di gelo.