I semi di loto sono i semi del loto acquatico, Nelumbo nucifera. Sono stati usati per secoli nella cucina del sud-est asiatico e hanno tradizionalmente svolto un ruolo importante nella medicina tradizionale cinese (MTC), dove sono conosciuti come lien zi. Sono popolari nei dessert e nelle zuppe cinesi, con alcune ricette tradizionali per eventi come il capodanno che li chiama in una varietà di forme.
I semi del loto si formano all’interno di una testa di seme distintiva. Quando i semi di loto vengono raccolti verdi, prima che siano completamente maturi, il germe amaro del seme viene accuratamente rimosso, così come la membrana che circonda il seme. Se essiccati, questi semi vengono venduti come semi di loto a buccia bianca, poiché hanno un colore bianco crema. Quando i semi possono maturare fino in fondo, vengono venduti come semi di buccia marrone, con la membrana marrone intatta. Questi semi vengono divisi per rimuovere il germe.
I semi di loto freschi vengono talvolta venduti all’interno della testa del seme, con i consumatori che capiscono che devono rimuovere il germe se non vogliono un’amara sorpresa. In genere, le persone rimuovono la membrana gommosa che circonda ogni seme fresco prima di mangiarlo, macinandolo in una pasta o cuocendolo allo sciroppo per preparare semi di loto canditi, uno spuntino popolare in alcune parti dell’Asia.
I semi di loto essiccati vengono solitamente immersi durante la notte prima di essere utilizzati. Alcuni usi comuni per i semi includono i dessert, nel qual caso i semi vengono macinati per fare una pasta, insieme a zuppe, porridge di riso e alcuni piatti di frittura. La pasta di semi di loto è immensamente popolare nei dessert sia in Cina che in Giappone; in molte regioni è possibile trovare gnocchi al vapore ripieni di pasta di semi di loto.
Nel TCM, si dice che questi semi si raffreddino e agiscono sui meridiani della milza, del rene e del cuore. Le persone usano i semi per curare diarrea, problemi cardiaci e insonnia, tra le altre cose. Il germe amaro è anche usato nel TCM per trattare alcune condizioni cardiache. Possono essere utilizzate anche altre parti della pianta di loto, comprese le foglie e lo stame.