In poche parole, la comune polpetta di pesce, che può anche essere una polpetta di farro, è un tortino commestibile a forma di palla fatto di pesce polverizzato. Queste polpette di pesce sono principalmente di colore bianco o giallo e misurano da circa un pollice a due pollici di diametro. Sono fatti martellando piuttosto che macinando e hanno una consistenza molto diversa dalle polpette occidentali.
Queste palline sono un alimento base della cucina cinese e sono utilizzate in una vasta gamma di piatti. Negli Stati Uniti, sono disponibili nella maggior parte dei generi alimentari asiatici. Sono anche molto popolari a Singapore, in Malesia, a Taiwan, in Cina e nelle Filippine.
Mentre cucinare una palla di pesce è piuttosto semplice – fatto friggendo o bollendo – il modo in cui viene gustato varia notevolmente da un paese all’altro. La gente di Hong Kong, ad esempio, fa distinzione tra due tipi di polpette di pesce. Un tipo viene mangiato con piatti di pasta, mentre un altro tipo più giallo viene venduto in “archi” o spiedini in bancarelle di cibo.
Nelle Filippine, i locali non hanno solo polpette di pesce, ma anche polpette di calamari. Queste palline di pesce sono vendute infilzate su bastoncini di bambù e immerse in varie salse come cibo di strada. Il pesce fritto è apprezzato come spuntino ed è molto popolare. Le bancarelle di pesce in questo paese sembrano funzionare allo stesso modo di una bancarella di hot dog negli Stati Uniti.
A Singapore e in Malesia, le polpette di pesce sono usate come qualsiasi altro pesce e possono essere trovate in zuppe, noodles e servite con riso. Sono anche venduti in bancarelle di venditori ambulanti. Hanno anche versioni che sono state riempite con carne di maiale, che sono chiamate polpette di pesce di Fuzhou.
È interessante notare che esiste anche un tipo di palla di pesce non asiatico. Possono anche essere trovati nella cucina ebraica, in particolare nella comunità ebraica ashkenazita, dove si chiama gefilte fish. Tradizionalmente, la miscela che compone il pesce gefilte veniva rimessa nel pesce prima di servire e non veniva trasformata in palline. Al giorno d’oggi, tuttavia, l’impasto viene talvolta trasformato in polpette o palline e servito con una salsa di rafano. A differenza della sua controparte orientale, e più in linea con i metodi occidentali, il pesce gefilte viene macinato, non martellato. La carne di pesce è anche combinata con altri ingredienti, come carote, uova, ecc.