Il calcitriolo è la forma attiva della vitamina D. È una sostanza che si trova naturalmente nel corpo ed è responsabile dell’aumento dei livelli di calcio nel sangue. È anche un farmaco usato per trattare o prevenire bassi livelli di calcio a causa di varie malattie.
Chimicamente, il calcitriolo può essere indicato come 1,25-diidrossicolecalciferolo o 1,25-(OH)2D3. Quando si fa riferimento al farmaco, calcitriolo è il nome generico. I marchi disponibili includono Rocaltrol®, Calcijex® e Decostriol®.
La maggior parte della vitamina D deriva naturalmente dall’esposizione alla luce solare. I raggi ultravioletti convertono il 7-deidrocolesterolo della pelle in colecalciferolo, che è una forma inattiva di vitamina D. I reni poi convertono il colecalciferolo in 1,25-diidrossicolecalciferolo, che è attivo e in grado di svolgere le normali funzioni fisiologiche. Quando i livelli di calcio nel sangue diminuiscono, i reni producono più calcitriolo.
Il calcitriolo aumenta i livelli di calcio nel sangue in tre modi diversi. Il più importante è aumentare l’assorbimento del calcio alimentare dall’intestino tenue. Il calcitriolo migliora anche il riassorbimento del calcio nei reni e, di concerto con l’ormone paratiroideo (PTH), stimola il rilascio di calcio dalle ossa. Tutti questi meccanismi assicurano che i livelli ematici di calcio siano mantenuti entro un intervallo ristretto.
Se usato come farmaco, il calcitriolo aiuta a trattare le condizioni che causano bassi livelli di calcio nel sangue. Bassi livelli cronici di calcio possono portare al rilascio di calcio dalle ossa, che a sua volta porta a ossa indebolite e infine all’osteoporosi. Questo è principalmente un problema nei pazienti con malattia renale sottoposti a dialisi e nei pazienti con una ghiandola paratiroidea compromessa o non funzionante. Quest’ultimo è chiamato iperparatiroidismo e può essere dovuto alla rimozione chirurgica o a una condizione ereditaria.
Oltre a trattare bassi livelli di calcio, il calcitriolo è anche usato per trattare pazienti con ossa indebolite causate da una mancanza di vitamina D sufficiente. Questa è chiamata osteomalacia negli adulti e rachitismo nei bambini. Infine, il calcitriolo viene utilizzato in combinazione con integratori di calcio per prevenire o curare l’osteoporosi che è il risultato della menopausa o farmaci come i corticosteroidi. Per la massima efficacia in queste condizioni, i pazienti devono avere un’adeguata assunzione di calcio nella loro dieta.
Il calcitriolo è disponibile sotto forma di capsula, liquido orale e per iniezione. In genere è molto ben tollerato. L’effetto collaterale principale è l’eccesso di calcio nel sangue, chiamato ipercalcemia, che può essere prevenuto con un attento monitoraggio dei livelli di calcio nel sangue. Segni comuni di ipercalcemia includono nausea e vomito, costipazione, sonnolenza, diminuzione dei riflessi, debolezza, aumento della minzione, perdita di appetito e perdita di peso. Per ridurre il rischio di ipercalcemia, i pazienti devono evitare di assumere altri prodotti contenenti calcio, come gli antiacidi.