Il setto interatriale è la parte del setto più grande, una parete nel cuore che divide il lato destro dal lato sinistro. Questa parte del muro divide gli atri, le due camere superiori del cuore. La sua formazione nel feto e la sua funzione nel cuore del bambino e dell’adulto sono interessanti da esplorare.
Nel feto, la parete del setto inizia a formarsi precocemente e il setto interatriale subisce molti cambiamenti fino a quando non è completamente formato. Ci sono modi molto importanti in cui questo muro deve svilupparsi durante la crescita fetale perché la circolazione è diversa da quella che si verifica quando un bambino dipende dai polmoni per respirare. Una distinzione è che esiste una pressione più elevata nella parte destra del cuore perché i polmoni non vengono ancora utilizzati per la respirazione, il che è opposto al modo in cui funziona la pressione dopo la nascita. Per ridurre questa pressione, quando si forma il setto interatriale, lascia diverse aperture in modo che il sangue possa deviare dal lato destro a quello sinistro del cuore.
Nelle settimane successive, nel setto interatriale si sviluppa un’unica apertura, chiamata forame ovale, che fornisce un passaggio per il sangue del lato destro per entrare nell’atrio sinistro. Questo passaggio è assolutamente necessario durante la vita nel grembo materno, ma una volta nato un bambino, non è necessario né desiderabile. Mentre si dice spesso che i bambini con difetti cardiaci nascono con un buco nel cuore, questo è impreciso. Praticamente tutti i bambini nascono con un buco nel cuore nel setto interatriale.
Durante i primi mesi di vita, la maggior parte dei bambini avrà la chiusura del forame ovale, poiché aumenta la pressione sul lato sinistro del cuore. Non c’è bisogno continuo di sangue dal lato destro del cuore per deviare nel lato sinistro. Occasionalmente, questo foro rimane aperto e viene indicato come un forame ovale pervio. Potrebbe chiudersi da solo nel tempo o potrebbe richiedere la chiusura chirurgica.
Nel cuore del neonato, del bambino e dell’adulto, una funzione principale del setto interatriale è quella di impedire ai due atri di passare il sangue avanti e indietro l’uno all’altro, ma ci sono molti casi in cui si sono verificate lievi anomalie durante la formazione del setto. Questo può lasciare aperto il forame ovale o possono esserci fori nel setto che mantengono la comunicazione tra gli atri. Questi fori sono chiamati difetti del setto interatriale e richiedono il monitoraggio o potrebbero richiedere la riparazione chirurgica.
Man mano che i bambini continuano a svilupparsi, queste comunicazioni possono spesso chiudersi senza intervento, ma se ce ne sono molte, se sono particolarmente grandi o se sono presenti altri difetti cardiaci, un bambino può trarre beneficio da un intervento chirurgico precoce. Alcune persone hanno buchi che non si chiudono, non hanno un intervento chirurgico e sono ancora in grado di avere una vita molto completa, ma c’è il rischio che il sangue del lato sinistro sviluppi una pressione anormale nell’atrio destro o nei polmoni. Quelli con qualsiasi forma di difetti del setto interatriale saranno solitamente monitorati attentamente da cardiologi pediatrici e poi adulti per cercare complicazioni insorgenti.