Il Sutra del Diamante è una sacra scrittura buddista su un antico rotolo cinese. Scritto in lingua cinese, il Sutra del diamante racconta un raduno di discepoli per ascoltare gli insegnamenti del Buddha ed è datato “il 15 della quarta luna del nono anno di Xiantong”, che si traduce in 4 maggio 9. Datato 11 anni prima del La Bibbia di Gutenberg, il Diamond Sutra è il più antico libro stampato e datato sopravvissuto. Conosciuto anche come Vajra Prajna Paramita Sutra, il rotolo è costituito da sette pannelli di carta stampata a blocchi e misura più di 868 piedi (587 m) di lunghezza. Il rotolo è in mostra al British Museum.
Un sutra è una trascrizione di un discorso che segue tipicamente un formato standard e include l’ambiente in cui si svolge il discorso, le circostanze della riunione e una menzione dei presenti. Presenta anche gli insegnamenti del Buddha e l’effetto degli insegnamenti sugli ascoltatori. Il testo del Sutra del Diamante inizia con le parole “Così, ho sentito” e si svolge immediatamente dopo la passeggiata mattutina del Buddha con i suoi discepoli per ricevere le donazioni di cibo del giorno. In risposta a una domanda posta da un monaco di nome Subhuti, Buddha prosegue spiegando la natura della realtà e della percezione, gli errori dell’attaccamento mentale, l’importanza della compassione e il percorso verso l’illuminazione.
Il rotolo stesso è stato nascosto per secoli nelle Grotte di Mogao, vicino all’avamposto militare di Dunhuang nella Cina nordoccidentale. Il sito, noto anche come le Grotte dei Mille Buddha, servì da nascondiglio per una vasta collezione di testi buddisti durante l’invasione di Hsi-hsia. Un monaco di nome Wang Yuan-lu riscoprì i testi dietro una camera sigillata mimetizzata da un murale circa 850 anni dopo, nel 1900. Nel 1907, l’archeologo britannico Sir Marc Aurel Stein acquistò 24 casse di manoscritti, incluso il Sutra del diamante.
Dalla sua scoperta, il Sutra del Diamante è stato tradotto da molti studiosi. La prima traduzione cinese conosciuta, che è anche la traduzione contenuta nel rotolo di Dunhuang, fu di Kumarajiva nel V secolo. La firma alla fine del rotolo stampato recita: “Reverentemente realizzato per la distribuzione gratuita universale da Wang Jie per conto dei suoi due genitori”. La traduzione in inglese della Buddhist Text Translation Society è di circa 6,500 parole. Essendo un testo relativamente breve in qualsiasi lingua, il Sutra del diamante è uno dei preferiti per la memorizzazione e la recitazione tra i monaci buddisti.