La carambola è un frutto tropicale asiatico che è anche conosciuto come frutto della stella o frutto della stella. Ha una consistenza croccante e un sapore piccante che lo rende popolare in insalate, dessert e condimenti. Oltre ai tropici asiatici, la carambola è anche coltivata in alcune parti dell’America Latina, dove gli alberi prosperano in condizioni umide e calde. Anche la California e la Florida coltivano commercialmente frutti di stelle, nelle loro aree più calde. Molti negozi di alimentari portano la carambola, poiché l’insolito frutto tropicale ha un seguito piccolo ma dedicato.
L’albero sembra essere nato in Sri Lanka e in India, ed è anche ampiamente coltivato in Indonesia. Un albero di carambola può crescere fino a 10 metri (32 piedi), con rami densi e sparsi. Le foglie sono composte e i fiori rosa appaiono sparpagliati sull’albero prima che maturino nei frutti da giallastri a marroni. Il frutto dell’albero della carambola ha cinque sezioni distinte disposte attorno ad un asse centrale. Quando i frutti vengono tagliati in pezzi o fette, i singoli segmenti assomigliano fortemente alle stelle.
I botanici classificano la carambola come tropicale a subtropicale, poiché gli alberi più maturi possono sopportare temperature più fredde. Molte persone coltivano la stella polare come una pianta contenitore decorativa, poiché il fogliame e i fiori sono piuttosto attraenti. È inoltre possibile spostare una pianta container, il che è conveniente per le persone nelle regioni più fredde poiché possono tenere la pianta in casa durante l’inverno, quando è a rischio di congelamento. Anche la carambola cresce molto lentamente e può impiegare diversi anni a maturare abbastanza da poter essere fruttificata, mentre le piante da contenitore raramente fruttifica poiché spesso non hanno abbastanza spazio per crescere completamente.
Il frutto a cinque segmenti è uno dei preferiti nella cucina asiatica a causa del sapore piccante e leggermente acido. Le cultivar più dolci sono raramente molto ricche di zuccheri, sebbene possano essere meno arricciate in bocca. La carambola può essere consumata al naturale, aggiunta a un assortimento di frutti misti, utilizzata in un’insalata per consistenza e gusto, tagliata a dadini per condimento o incorporata in dessert. La consistenza ricorda a molti consumatori di pere o mele, in quanto è croccante e leggermente granulosa.
Come molti frutti acidi, la carambola è un’ottima fonte di vitamina C. Poiché anche la pelle è commestibile, la carambola può fornire anche fibre alimentari. Alcuni consumatori preferiscono consumare la carambola sotto forma di succo. Quando si seleziona un frutto a stella da consumare, cercare un campione solido e uniformemente colorato. Le creste della carambola possono essere leggermente tinte di marrone.