Il Robinson-Patman Act è una legge del 1936 che proibisce pratiche discriminatorie sui prezzi. La legge vieta espressamente che prezzi diversi vengano applicati a diversi acquirenti, basandosi esclusivamente sul fatto che gli acquirenti sono diversi. L’atto dovrebbe aiutare gli acquirenti più piccoli che potrebbero trovarsi in uno svantaggio competitivo quando si tratta di competere con gli acquirenti più grandi che acquistano quantità maggiori. Ad esempio, il Robinson-Patman Act può essere invocato se i rivenditori di grandi dimensioni vengono venduti a un prezzo inferiore a quello per cui altri rivenditori possono acquistarli.
Ai sensi del Robinson-Patman Act, le merci devono essere vendute allo stesso prezzo, indipendentemente dall’acquirente, a meno che non siano soddisfatte determinate condizioni. Sebbene l’atto si applichi a molti prodotti diversi, alcuni prodotti erano esenti dalla legge. Queste esenzioni includevano prodotti come i servizi di telecomunicazione e la pubblicità sui giornali. Inoltre, l’atto non si applica a meno che i prodotti acquistati non siano di qualità comparabile e siano acquistati quasi contemporaneamente all’acquisto da un altro acquirente.
Lo scopo generale dell’atto è garantire una concorrenza leale e offrire ai rivenditori più piccoli un piano di parità con quelli più grandi. Ciò potrebbe non garantire la sopravvivenza delle imprese più piccole, ma fornisce loro un modo per ottenere i prodotti dal fornitore a un prezzo paragonabile a quello di altri rivenditori. Pertanto, offre al rivenditore più piccolo la possibilità di competere in base ai margini di profitto.
Ci sono una serie di diversi ostacoli che rendono difficile provare le violazioni del Robinson-Patman Act. Mentre la differenza di prezzo può essere facilmente dimostrabile una volta ricevute le informazioni, trovare un modo per ottenere tali informazioni potrebbe essere estremamente difficile. Spesso, i prezzi negoziati dagli acquirenti più grandi sono informazioni proprietarie e tali prezzi non sono generalmente disponibili al pubblico in generale, e soprattutto non ai concorrenti.
Una delle principali difese del Robinson-Patman Act è che le differenze di costo spiegano le differenze nei prezzi praticati. Ad esempio, se a un imprenditore costa di più consegnare una quantità inferiore, per unità, il prezzo può essere adeguato di conseguenza. Ciò porta a una delle principali critiche all’atto, che è quasi impossibile da applicare quando si tratta di discrepanze di prezzo basate sulla quantità.
Il Robinson-Patman Act non è stato né il primo né l’ultimo atto a cercare di eliminare la discriminazione di prezzo. Il suo immediato predecessore fu il Clayton Antitrust Act del 1914. Il Congresso approvò entrambi questi atti nel tentativo di dare seguito allo Sherman Antitrust Act del 1890, che cercava di rompere i monopoli. Il Robinson-Patman Act fu poi seguito dal Celler-Kefauver Act del 1950, che pose ulteriori restrizioni ai monopoli nel tentativo di aumentare la concorrenza.