Gli amanti delle opere di JRR Tolkien come The Hobbit si divertono o si immedesimano nell’agonia di Bilbo Baggins mentre una sgradita festa di nani scende su di lui per il tè. Bilbo ha appena finito di preparare una torta di semi per il suo tè pomeridiano e si rende conto che i 13 nani potrebbero costringerlo, come ospite, a rinunciare alla sua deliziosa delizia. Molti hanno letto il romanzo e si sono chiesti cosa sia questa torta, mentre altri hanno già familiarità con il delizioso trattamento e quindi comprendono il fastidio di Bilbo di dover perdere un assaggio.
Una torta di semi è un intruglio tradizionale delle Isole britanniche. Alcuni risalgono a ricette inglesi, mentre altri sostengono che gli abitanti dell’Irlanda o del Galles lo hanno inventato per primo. Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer menziona la torta come rotonda e simile a uno scudo.
Le prime ricette non includono lo zucchero e, in effetti, sono molto diverse dalla versione moderna della torta. Una ricetta della fine del XVI secolo utilizza il lievito per la lievitazione. Si raccomanda l’uso di circa 1 cucchiaio da tavola (6,7 g) di semi di anice o cumino.
Dal momento che la torta è cresciuta con lievito, questa versione iniziale potrebbe essere tecnicamente chiamata pane. Per aumentare la torta di semi in questa prima ricetta, si consiglia una birra calda, che fornirebbe zuccheri naturali per il lievito. Una ricetta gallese o irlandese aggiunge successivamente zucchero, elimina il lievito, sostituisce il brandy con la birra e suggerisce di aromatizzare la torta con la noce moscata. Questa ricetta richiede semi di cumino.
Le ricette moderne tendono a usare bicarbonato di sodio o polvere per produrre un prodotto più leggero e la quantità di zucchero è maggiore. L’uso del burro aumenta, quindi spesso si ha una ricca torta di libbra tempestata di semi. La torta può essere in forma rotonda o cotta in una padella. Le ricette di Irish o Old County Cake spesso richiedono ribes o uvetta oltre ai semi di cumino e l’aggiunta di alcol è facoltativa.
La forma più moderna e probabilmente più popolare oggi è la torta di semi di papavero al limone. Questa variante è una base di torta di libbra molto ricca che è aromatizzata al limone e include semi di papavero. Ha un sapore molto diverso rispetto alla torta originale perché i semi di cumino non sono presenti per dare il loro sapore di liquirizia al prodotto finale. I semi di papavero forniscono anche una consistenza leggermente più croccante alla torta.
La torta di semi tradizionale è ancora apprezzata da molti nelle isole britanniche e altrove. A seconda della quantità di burro e zucchero utilizzata, la torta può essere molto ricca. Fette di esso possono essere servite come parte del tè pomeridiano, e alcune persone ne servono una ricca come dessert o anche come boccone per colazione.