Lo stufato italiano è di solito una delle due cose: uno stufato di carne originario dell’Italia o uno stufato fatto in casa con sapori e ingredienti ispirati ai primi piatti italiani. Gli stufati comuni serviti in Italia includono osso buco, stracotti e spezzatino. Questi piatti vengono serviti tutto l’anno in Italia, diventando più comuni in inverno, soprattutto a Natale. La salsa allo stufato italiano può variare in consistenza da brodo sottile e acquoso a uno spessore simile a purè di patate o farina d’avena bollita. Molti stufati italiani sono semplicemente brasati cotti in brodo o vino.
In generale, gli stufati italiani sono cotti utilizzando metodi simili a fuoco basso, ma possono contenere molti tipi di carne e verdure. Possono essere fatti sul fornello, nel forno o in una pentola a cottura lenta. Le verdure cotte in questo tipo di stufato sono molte, ma includono carote, sedano e finocchio. Patate, cipolla e aglio sono anche comuni in questo tipo di stufato.
Lo stufato tipico italiano di solito contiene carne di manzo, ma può contenere anche altre carni come pollo, maiale o vitello. Il coniglio è una carne di spezzatino molto popolare nel nord Italia. La salsiccia è anche una carne comune nello stufato italiano.
In genere, gli autentici stufati italiani hanno ingredienti simili alla zuppa di verdure, ma tendono ad avere pezzi più grandi di carne e verdure e talvolta hanno una salsa più densa. Questo non è sempre il caso, poiché molti stufati italiani sono fatti in brodo. Lo stufato italiano è di solito un piatto principale ed è spesso servito in una ciotola o in un piatto a fianco di pane, polenta o riso. Alcuni stufati vengono serviti in cima alla polenta.
Come altri stufati, questo tipo di stufato è generalmente facile da preparare e si presta bene alla conservazione e al riscaldamento. In paesi diversi dall’Italia, in particolare negli Stati Uniti, alcuni piatti etichettati come spezzatino italiano sono semplicemente piatti di pasta con sapori italiani che sono stati convertiti in stufati, generalmente riducendo il brodo o addensando la salsa nel composto. Di solito, questo tipo di stufato contiene noodles piccoli e vuoti come maccheroni o pasta di guscio.
Molte ricette italiane di stufati che sono più popolari in Italia in realtà non sono venute da lì. Poiché la cucina italiana è stata influenzata da altre culture nelle vicinanze, gli stufati comuni in Italia includono alcuni che hanno avuto origine in zone vicine come l’Ungheria e la Croazia. Lo stufato italiano chiamato jota, che contiene fagioli e pancetta ed è spesso cotto con aglio, patate e carne, proveniva originariamente dalla Croazia.