Geschirr und Besteck werden beide zum Servieren und Verzehr von Lebensmitteln verwendet, aber während Geschirr typischerweise ein Gefäß ist, in das oder auf das Lebensmittel gelegt werden, bezieht sich Besteck auf eine Vielzahl von Handwerkzeugen, die sowohl von Köchen als auch von Gästen zum Zubereiten und Essen von Mahlzeiten verwendet werden. Zu den Arten von Geschirr gehören Teller, Schüsseln und Tassen, und Besteck besteht aus Messern, Gabeln und Löffeln. Darüber hinaus gibt es spezielle Geschirr- und Besteckarten für Lebensmittel, die eine besondere Handhabung erfordern.
Der Begriff Geschirr wird im Vereinigten Königreich häufig verwendet, um zu beschreiben, was Amerikaner oft Geschirr, Geschirr oder Essgeschirr nennen. Manchmal wird zwischen Geschirr, das zum Aufbewahren noch nicht servierter Speisen verwendet wird, und einzelnen Geschirrteilen, von denen einzelne Gäste essen, unterschieden. Viele Geschirrsets enthalten große Platten, Teller und Schüsseln, die so konzipiert sind, dass sie große Mengen an Essen aufnehmen, aus denen Einzelpersonen bedient oder sich selbst bedient werden können. Abhängig von den kulturellen Gepflogenheiten können einzelne Gäste ihre eigenen Teller und Schüsseln haben, in die sie oder ihre Gastgeber das Essen stellen, das sie essen möchten. Diese Gäste essen dann direkt von ihrem eigenen Teller oder ihrer Schüssel. In einigen Bereichen zeichnen sich formelle Mahlzeiten durch die Verwendung mehrerer unterschiedlicher Geschirrarten bei einer einzigen Mahlzeit aus, die separate Teller oder Schüsseln für Mahlzeiten sowie Beilagen wie Salat oder Brot und Butter umfassen kann.
Wie beim Geschirr unterscheidet man Besteckarten, die zum Zubereiten, Servieren und Essen von Speisen verwendet werden. Küchenmesser sind zum Beispiel typischerweise sehr scharf und werden zum Schneiden und Zerkleinern von Lebensmitteln verwendet, um sie vorzubereiten, gekocht oder als Zutat zu einem Gericht hinzugefügt zu werden. Serviergabeln und -löffel sind in der Regel große Stücke, die verwendet werden können, um einzelnen Gästen Essen von gemeinschaftlichen Servierplatten und Schüsseln zu servieren. In vielen Ländern hat jeder Gast sein eigenes Besteck, das normalerweise aus Messer, Gabel und Löffel besteht, die ihm alle beim Essen helfen sollen.
Sowohl Geschirr als auch Besteck gelten in vielen Ländern als Haushaltsbedarf, insbesondere in den Vereinigten Staaten und in anderen Ländern, in denen es üblich ist, Speisen von einzelnen Tellern und Schüsseln zu essen und dabei Besteck zu verwenden. Viele Haushalte verfügen über separate Geschirr- und Essbestecksets für formelle und informelle Mahlzeiten, wobei preiswerte und einfache Designs für das tägliche Essen verwendet werden, während die teureren und aufwendigeren Artikel für besondere Anlässe reserviert sind. In manchen Familien werden Geschirr und Besteck zu Familienerbstücken, die über Generationen weitergegeben werden.