Der Schwarztee Nilgiri ist eine milde und dunkle Mischung mit wenigen adstringierenden Tönen. Es stammt aus den Ghats Mountains und anderen hochgelegenen Regionen der südwestlichen Küste Indiens. Die meisten Landwirte, die Nilgiri-Tee verarbeiten, verwenden eine CTC-Anbaumethode (Crush, Tear and Curl), die ein wirtschaftliches Brauen fördert. Einer der bekanntesten und markantesten Mitglieder dieser Familie von Schwarztees heißt Orange Pekoe, obwohl der Darjeeling Schwarztee, der in der indischen Darjeeling-Region in Bengalen hergestellt wird, die meisten anderen in der Popularität in den Schatten stellt.
Die meisten, die Nilgiri-Tee anbauen, verarbeiten und verkaufen, verwenden die breitblättrige Assamica-Sorte der chinesischen Teepflanze Camellia sinensis, die in ganz Südindien angebaut wird – einer Region, die auch als Nilgiris bekannt ist. Darjeeling-Züchter hingegen verwenden eher eine Sinensis-Sorte mit viel kleineren Blättern. Etwa zwei Drittel aller Nilgiri-Züchter sind kleine Gehöfte; viele ernten Nilgiri das ganze Jahr über, da es der einzige Schwarztee in Indien mit einjährigem Rundholzanbau ist.
Schwarze Sorten wie Nilgiri-Tee werden nach der CTC-Methode verarbeitet, die typischerweise ein Akronym für Crush, Tear and Curl ist, aber auch „cut, twist and curl“ bedeuten kann. Die in den frühen 1930er Jahren erfundene Methode hat sich 2011 in ganz Asien und Afrika zur Herstellung von Schwarztees wie Nilgiri etabliert. Anstelle der alten Methode, die Nilgiri-Teeblätter nur zu rollen, werden die Blätter bei CTC auf gezackte Walzen gerollt, die, wie der Name schon sagt, die Blätter entweder zerquetschen, reißen und kräuseln – oder drehen und kräuseln – bis sie zum endgültigen Trocknen und Aufbrühen bereit sind .
Die CTC-Methode erleichtert das Aufbrühen von schwarzem Tee und verteilt ihn auf mehr Tassen. Wenn volle Blätter verwendet werden, ist das Produkt orange Pekoe; andere teilweise intakte Blätter werden für das sogenannte „gebrochene orange Pekoe“ verwendet. Bei Nilgiri-Tee werden die Höhenlage seiner Züchter und die reichlichen Niederschläge, die sie erhalten, für seinen mild-säuerlichen Geschmack verantwortlich gemacht. Es gilt als ein starker, einzigartiger Geschmack, der wegen seiner leichten, weichen Töne mit keinem anderen vergleichbar ist. Seine orange Farbe ist ziemlich charakteristisch für die meisten indischen Schwarztees.
Für jede gebrühte Tasse wird nur 1 TL (2.7 g) verarbeiteter Nilgiri-Tee benötigt. Kochendes Wasser sollte mit dem Tee bis zu fünf Minuten lang ziehen. Einige fügen dem Endprodukt Zucker und Milch hinzu; andere glauben, dass der Geschmack ausreichend würzig ist, um ihn direkt zu trinken und das Aroma des Nilgiris zwischen den Schlucken einzuatmen.