Der häufigste Ersatz für Pancetta ist Speck, obwohl er gekocht werden sollte, um eine genauere Übereinstimmung zu erzielen. Pancetta ist im Wesentlichen italienischer Speck, der aus dem Magen des Schweins stammt, ähnlich wie amerikanische Sorten. Im Gegensatz zu amerikanischem Speck, der sowohl gepökelt als auch geräuchert wird, wird der italienische Speck jedoch nur gepökelt und somit fehlt ihm der übliche rauchige Geschmack des Specks. Eine Möglichkeit, dieses Problem zu umgehen, besteht darin, den Speck einige Minuten lang zu kochen oder zu blanchieren, bevor er als Ersatz für Pancetta in einem Rezept verwendet wird, da das Wasser einen Teil der Rauchigkeit entzieht.
In vielerlei Hinsicht sind amerikanischer und italienischer Speck ziemlich ähnlich, und so sind amerikanische Typen in vielen Rezepten der häufigste Ersatz für Pancetta. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass sie unterschiedlich gereift und gewürzt werden, sodass ihre Aromen nicht perfekt zusammenpassen. In einem Gericht, in dem das Schweinefleisch eine Hauptzutat ist, wie zum Beispiel bei einem Rezept, bei dem das Fleisch als Hauptgeschmacksquelle verwendet wird, sollten nach Möglichkeit italienische Versionen verwendet werden. Rezepte, die es nur als sekundäre Zutat verwenden, funktionieren jedoch oft auch mit einem Ersatz für Pancetta recht gut.
Speck ist der häufigste Ersatz für Pancetta, da es sich im Wesentlichen um das gleiche Fleischstück handelt und oft auf ziemlich ähnliche Weise gepökelt wird. Speck wird geräuchert, was ihm einen charakteristischen Geschmack verleiht, der tief, aber ganz anders als das italienische Fleisch ist. Eine der besten Möglichkeiten, dieses Problem zu umgehen, besteht darin, Speck mehrere Minuten in Wasser zu kochen oder zu blanchieren. Dies kann recht kurz sein, so dass der Speck nicht gar wird, sondern das Raucharoma aus ihm ins Wasser gezogen wird. Der Speck kann dann in jedem Gericht als Pancetta-Ersatz verwendet werden und sollte so behandelt werden, wie es das Rezept erfordert.
Ein koscherer Ersatz für Pancetta ist jedoch etwas schwieriger zu finden, da Schweinefleisch jeglicher Art nicht funktioniert. Gans oder Ente können die beste Option sein, da sie einen Fettgehalt haben können, der sowohl dem amerikanischen als auch dem italienischen Speck ziemlich nahe kommt, was für die meisten Gerichte wichtig ist, die sie enthalten. Geräucherte Ente oder Gans kann in einigen Gegenden erhältlich sein und kann einen sehr ähnlichen Geschmack liefern. Es gibt auch Arten von gepökeltem Rindfleisch wie Pastrami, die als Ersatz für Pancetta gut funktionieren können, wenn Schweinefleisch vermieden wird.