El término “café en polvo” se refiere con mayor frecuencia al café instantáneo, que es café que se ha preparado y luego convertido en polvo o gránulos a través de un proceso de secado. Seleccionar el mejor café en polvo implica elegir una variedad con un sabor agradable. Las preferencias individuales varían, pero el tipo de granos utilizados para preparar el café instantáneo, el tipo de proceso de secado y la adición de sabores y edulcorantes pueden ayudar a dar forma a las preferencias.
El café instantáneo se produce al preparar grandes cantidades de café y luego usar uno de varios procesos de secado industrial para hacer que el agua en el café se evapore. El polvo que queda puede ser empaquetado, mezclado y vendido. El café en polvo se puede preparar muy fácilmente, simplemente mezclando el polvo con agua caliente en la proporción correcta.
Las características de sabor del café en polvo están determinadas principalmente por el café que se utiliza para producir el polvo. Cada fabricante de café instantáneo utiliza una mezcla diferente de granos de café y se basa en técnicas específicas de tostado para preparar esos granos para ser elaborados. Cada tipo de grano produce café en polvo con características de sabor distintivas. Al elegir el mejor café en polvo, un consumidor a menudo debe confiar en su propio paladar, ya que las preferencias de sabor varían.
El muestreo de pequeños paquetes de varios tipos diferentes de café en polvo permite al consumidor determinar qué sabor prefiere. Cada marca de café instantáneo tiende a ser consistente con el tiempo. Los fabricantes apuntan a producir café con un sabor consistente para mejorar la lealtad de la marca entre los consumidores.
Algunos tipos de café en polvo capturan las características particulares de sabor de los tostados especiales o variedades de café. El espresso en polvo, por ejemplo, está hecho de espresso seco y captura el sabor de ese tipo de café. A menudo se usa para hornear o para hacer dulces. Los granos descafeinados pueden prepararse y su producto secar para producir café instantáneo descafeinado, que algunos consumidores prefieren.
Se añaden sabores y edulcorantes a algunos tipos de café instantáneo. Los aromas de chocolate y crema son comunes, y hay muchas otras variedades disponibles. Algunos cafés usan azúcar como edulcorante. Otros confían en edulcorantes sin azúcar y bajos en calorías. La preferencia de sabor personal es el factor más importante al seleccionar café en polvo endulzado y con sabor.
Los consumidores también pueden desear comprar café instantáneo que cumpla con estándares ambientales o éticos particulares. El café en polvo de comercio justo se produce a partir de granos que se compraron a los productores a un precio que les ofrece un rendimiento justo de su trabajo e inversión. El café orgánico en polvo también está disponible, y los consumidores preocupados por el uso de productos químicos en la producción de alimentos pueden preferir este tipo de café.