La quinua, que se pronuncia «keen-wah», a menudo se llama el grano más antiguo, pero en realidad es la semilla de la planta de quenopodio, que pertenece a la misma familia general que las plantas como la espinaca y la remolacha. Hay más de 100 especies diferentes de estas semillas, pero dos tipos, tradicional y rojo, son las más comúnmente disponibles. La variedad roja puede contener un poco más de proteínas y nutrientes que la tradicional, que generalmente es de color amarillo pálido o blanquecino. Cuál es mejor para su dieta o su receta dependerá de sus preferencias y de cómo planea cocinarla.
Se cree que los humanos han estado cultivando las semillas de quinua por más de 5,000 años. Estas semillas son ricas en proteínas y llenas de nutrientes, lo que las convierte en un alimento básico popular en muchas dietas saludables, incluidas las formas de alimentación vegetariana y vegana. Contienen todos los aminoácidos esenciales, lo que los convierte en una proteína completa. Cuando se cocinan, tienen un sabor ligeramente a nuez y una textura que probablemente esté en algún lugar entre una semilla de girasol y una pasta firme.
Los tipos rojos o tradicionales, o cualquier otro tipo que pueda encontrar en sus tiendas locales, pueden funcionar cuando cocina con quinua. Las variedades son generalmente intercambiables, aunque el sabor, la textura y el color del plato cambiarán dependiendo de la variedad que elija. La quinua tradicional, que suele ser el tipo más comúnmente disponible, es conocida por su capacidad de adquirir los sabores con los que se combina. Si planea preparar un plato con muchos otros sabores y texturas, puede ser una buena opción. La variedad roja a menudo tiene un sabor ligeramente más fuerte que podría competir con los otros sabores.
Si quieres más textura y sabor, la quinua roja podría ser la mejor opción. A menudo tiene un sabor más a nuez que la variedad tradicional, y también es generalmente más masticable. Las semillas rojas son una adición popular a las ensaladas para agregar proteínas y sabor. La quinua tradicional, con su aspecto casi similar al arroz después de la cocción, se usa con mayor frecuencia en platos que podrían haber requerido arroz u otros granos, o como una adición a sopas, guisos y papas fritas.
Al comprar las semillas, busque paquetes que digan que la quinua ha sido lavada previamente. Las semillas están naturalmente cubiertas de una capa de saponina amarga que ayuda a repeler a las aves. Elegir semillas prelavadas significa que la mayor parte de esto se habrá eliminado, aunque es posible que aún desee enjuagarlas para estar seguro. Si elige una variedad que no dice que ha sido lavada, asegúrese de enjuagarla con mucho cuidado para evitar un sabor amargo con su comida.
Las personas que necesitan alternativas de trigo para cosas como pasta, harina y granos a menudo recurren a esta semilla versátil para obtener nutrición y sabor. La pasta y la harina de quinua son dos productos que puede comprar para reemplazar los productos de trigo en su dieta. Estas semillas nutricionales también son buenas para dietas especializadas más allá de veganas y vegetarianas. Por ejemplo, servir quinua entera o en otras formas puede ayudar a reemplazar los productos de trigo en una dieta libre de gluten.