El pimiento fantasma es uno de los chiles más picantes cultivados para consumo humano, aunque también tiene un aroma muy floral a melón que revela la cantidad extrema de calor que contiene. Cualquier salsa de pimiento fantasma que use los pimientos como ingrediente principal probablemente será mucho, mucho más picante que otras salsas picantes más tradicionales, aunque hay otros factores que pueden ayudar a elegir la mejor salsa. Una de las primeras distinciones es si la salsa se ha equilibrado con sabores agridulces, y el vinagre proporciona el ácido y el azúcar que a menudo se usan para el dulce. Luego, algunas salsas usan ingredientes como el ajo, el jengibre, la lima o la salsa Worcestershire para mejorar el sabor, aunque la cantidad puede ser abrumadora, especialmente cuando se agrega en grandes cantidades para compensar el calor de los pimientos fantasmas. Finalmente, no toda la salsa de pimiento fantasma está hecha solo de pimientos fantasmas, y la inclusión de otros pimientos picantes notables podría hacer que el sabor sea demasiado picante para cualquier propósito culinario práctico, o podría crear una mezcla indeseable de sabores conflictivos.
Al elegir la mejor salsa de pimienta fantasma, uno de los factores a considerar es si la salsa se prepara como novedad o como saborizante culinario equilibrado. El pimiento fantasma, también llamado pimiento bhut jolokia, es famoso por su calor, por lo que se puede preparar un poco de salsa de pimiento fantasma con la única intención de proporcionar un sabor que sea dolorosamente picante, con poco sabor aparte del calor. Estas salsas pueden a veces, pero no siempre, ser reconocidas por el uso de extractos y otras sustancias químicas que transportan el calor sin agregar sabor o mitigar la intensidad de ninguna manera.
Para una salsa de pimienta fantasma que tiene sabor, la base con mayor frecuencia es el vinagre, pero también puede incluir agua y otros líquidos. El equilibrio de la cantidad de pimienta fantasma y los líquidos puede ayudar a crear una salsa que tenga sabor en lugar de solo calor. Algunas salsas también incluirán otros ingredientes que ayudan a agregar sabor, como ajo, tomate, jengibre, pimienta negra, sal y, a veces, ingredientes menos comunes como la lima, el alcohol, el comino y otras especias. Estos ayudan a crear y mejorar el sabor afrutado, natural y afrutado que un pimiento fantasma libera cuando se prueba inicialmente.
Un elemento de una salsa de pimienta fantasma que puede cambiar drásticamente su carácter general es la inclusión de diferentes tipos de pimientos en la mezcla. No es necesariamente raro encontrar pimientos como habaneras, jalapeños o chipotles, a veces para mejorar el sabor. Sin embargo, se debe tener precaución si una salsa de pimienta fantasma contiene una cantidad de otros pimientos que también se consideran bastante picantes, como los pimientos escoceses o los pimientos de escorpión. En estos casos, si no se tiene cuidado, entonces el calor general de la salsa y los sabores dispares de los pimientos podrían producir una salsa muy picante pero con un sabor plano o extraño.